Нитон

Двигаясь на север очерченного круга (или правильно «шара»?), я прошел мимо трёх групп охотников. И с удовлетворением отметил проявившуюся в поисках нервозность. Похоже, загадочное наблюдение за мной теперь надёжно купировалось «Скрытом» и теперь наследничкам предстояло попотеть, дабы найти жертву.

Поднявшись на очередной холм, я увидел в излучине речки предполагаемый лагерь принца Ружа. Очень мне хотелось рассмотреть этого кандидата вблизи и понять, почему Фраксин выбрал именно его. Чем он так хорош для будущего Ортандии?

Попутно я размышлял, как провернуть аферу с выдачей претенденту весомой части моего тела, самому при этом не исчезнув из Бытия. Это если я вообще решу отдать своё сердце после манипуляций Густава и Фраксина.

Но сначала — принц.

Лагерь не вызвал у меня никаких нареканий. Полевая фортификация во всей её красе — ров с запущенной из речки водой, частокол, по углам — башенки с громоздкими крепостными арбалетами. Подвесной мост, сейчас поднятый. И даже настоящие подъёмные ворота! Кто-то основательно готовился, и не один день.

К тому же крепость явно находилась на военном положении. Наверное, обитатели опасались явления других наследников. Те же предыдущие охотники на демонов могли бы здорово попить кровушки у принца Ружа.

Осталось проверить сигнальную систему. И справится ли с ней «Скрыт».

Я перескочил ров и поднялся к стене. Провёл ладонью перед брёвнами. А сигнализация есть. Опа, даже несколько — на простое прикосновение к стене, на магическое разрушение, на попытку просто преодолеть стену (допустим, перелететь или перепрыгнуть) и под всей этой красотой — ещё и на попытку снять три предыдущих. Молодец тот, кто ставил! Продумано! Вот только насколько защита продлена вверх? Я высоко подпрыгнул вверх, толкнув себя крыльями. И посмотрел на лагерь Ружа в тонком плане.

Обалдеть! Защита крепости вместе с сигналкой уходила вверх огромной синеватой трубой, упираясь в серебряное ограждение охотничьего полигона.

Это кто тут такой сильный? Чтобы поставить такое, нужен уровень архимага! Нет, я, конечно, справлюсь и с архимагом, и даже не с одним одновременно, но для этого мне придётся-таки расстаться с личиной серого демона, а к этому у меня сейчас совсем нет желания.

И это не каприз.

Главная проблема в том, что принимая определённый облик, ты получаешь и связанные с этим ограничения. Например, в теле обычного человека я был силён как очень-очень сильный человек, обладал огромными запасами энергии и соответствующей этому магической силой. Но не более. А всё что выходило за рамки мгновенно меняло моё тело. Вырастали когти, крылья, хвост, да и глаза начинали приобретать свой истинный цвет. А если мне не удастся удержаться в облике Серого демона? А? Печаль-беда…

Поэтому я поставил себе задачу по проникновению внутрь крепости именно в том виде, как сейчас есть. И теперь усиленно размышлял: как же мне в лагерь то попасть?

Я тёр подбородок и осматривал крепостицу. Была даже мысль пробить барьер вокруг самого полигона и упасть сверху. Не могут же защита и сигналка уходить вверх в бесконечность? Но потом меня привлекла внимание кавалькада всадников, приближавшихся к крепости.

От мерцания магических щитов аж в глазах рябило. Я глянул на них в астральной проекции. Ба! Щиты — ладно. После защиты лагеря я ожидал чего-то подобного, но оружие всех без исключения всадников оставляло за собой разнообразный магический шлейф. Да таким отрядом можно за неделю пару северных баронств не вспотев захватить. И ещё время останется!

Отряд уверенно пылил к подвесному мосту. Если это сам принц, то моё замечание об охотниках на демонов — слишком оптимистичное. Разорвали бы эти их, никакие заслуги в сто семь демонов не помогли бы. Только если незаметно подойти к принцу Ружу и…

Опять же, если это он. А то может, явился какой из конкурентов-претендентов, и сейчас тут знатная заруба будет? Я неторопливо подошёл к мосту и встал чуть сбоку, рассчитывая на «Скрыт» и собственное «отвлечение» — теоретически, не должны заметить.

Всадники скакали не торопясь, весело переговаривались. Поднятые забрала, открытые молодые лица, белые зубы. Цвет нации! Жаль будет положить их тут, а?

А потом я увидел перекинутые через седла два тела. Вот только вспомнишь охотников на демонов — и пожалте! Тут как тут, собственными персонами.

Приблизившись к крепости, один из всадников протрубил в рог, и мост, скрипя цепями, стал медленно опускаться. Всё-таки это кто-то из своих — сам принц Руж или часть его отряда. И тут я услышал, что они обсуждают, и желание сохранить им жизни резко пропало.

— Жаль, Серый демон грохнул эту сучку Алми. Всегда хотел её трахнуть! — скалясь, произнёс один из всадников.

— Мда! Не повезло тебе. Зато с этой позабавимся, — хохотнул другой.

— Так принцесска-то — это всегда забавнее! — не унимался первый.

— Как принц с ней закончит, так и развлечёмся, — грохнул латными перчатками ещё один.

— А с коротышкой что? — спросил любитель насиловать принцесс. — Зачем его взяли? Прирезали бы там и всё…

— Горок, ты совсем идиот? А кто нам расскажет об их встрече с Нитоном? Подробно, со всеми мелочами… — хлопнул несостоявшегося трахателя по спине латник в посеребрённой броне. — Я лично и займусь расспросами.