На траве, скрестив ноги, сидела миловидная худенькая девушка. Остренькое личико, здоровенные голубые глаза, каштановые кудряшки из-под берета выбились. Пара мокрых прядей ко лбу прилипла. Умаялась, сердешная?

Я неслышно присел на корточки позади неё.

— И кто тут у нас? — когти на правой руке сомкнулись на её шее, лишая возможности заорать. А левой я сорвал с неё пояс со всякими странно выглядевшими в тонком плане штуковинами. Больше ничего опасного я у неё не заметил.

Магиня затрепыхалась у меня в когтях, а потом обмякла. Чего это она? Я повернул её к себе лицом. Да она в обмороке? Вот тебе и мощный маг! Чуть что — и брык, «я в домике!» А с другой стороны, почему ей минимальную охрану не обеспечили? Хотя бы пару бойцов, а? Хоть кто-то бы шумнул. Ну — теоретически. Эх, молодёжь! Все самоуверенные стали.

Я быстренько обыскал пленницу и, избавив её от пары совершенно лишних кривых ножичков, стянул ей руки-ноги «путами». И «сферу подавления» ей на голову, пусть орёт потише — так, тихим шёпотом, ибо нечего тут. В довершение растянул над нами «безразличие». Уж очень это заклинание себя хорошо показало.

— Просыпайся, красавица! — я слегка похлопал её по щекам.

Ох, видели бы вы, как она на меня глаза выпучила! Они у неё и так не маленькие, да ещё на таком узеньком личике, думал — сейчас вывалятся. Магесса распахнула рот в почти немом крике. И заорала — тихо-о-онечко так. Хотя, думается мне, не будь «сферы», тут у всех комаров носики от воплей поотваливались бы.

— Не нужно так надсаживаться, всё равно никто тебя не услышит. А теперь и не найдёт. — Я дипломатично улыбнулся.

Да что такое! Опять в обмороке! Какая-то излишне нервическая барышня попалась. Ну и что с того, что я в частичном облике — маг она или нет, в конце концов? За время обучения и не на такие хари насмотреться должна была! Может, проткнуть её копьём да пойти спуститься вниз, вдумчиво побеседовать с охотничками? А то «Ответ» сам себя не наполнит.

Я поморщился. Конечно, излишней сентиментальностью я не страдал. И если на меня нападали, я с лёгкостью убивал, не глядя на пол и возраст напавшего. Но вот так, когда совсем беззащитное тело? Как-то фу-у-у. Никогда не был склонен к подобному.

— Э-э-э! Спящая красавица! Очнись! — вновь похлопал магессу по щекам я.

Голубые глаза распахнулись, и рот вновь выдал сильно ослабленную версию вопля. Совсем необучаемая!

— Предупреждаю сразу! Если ты не заткнёшься и, того хуже, вновь грохнешься в обморок, — выставив ладонь, со всей убедительностью сказал я пленнице, — я тебя в болото брошу! Ясно?! Если ясно, кивни. Орать не надо!

Она несколько раз дёрнулась и, поняв, что это бесполезно, закивала. Причём так яростно, что берет слетел с головы. Вот что с людьми животворящее слово делает! Сразу бы так!

— Кто внизу холма? — я решил задавать вопросы по одному.

— Бродяга Гил, — пришлось мне наклоняться поближе к её рту, а то вообще ничего не слышно было.

— И почему он — бродяга? — удивился я.

— Прозвали так, — коротко ответила она.

— Ясно. Законный сын или признанный бастард?

— Признанный, — люблю, когда на мои вопросы отвечают толково и немногословно.

— Сколько вас? — Она, яростно сверкая глазами, замолчала. — Милочка, я сейчас спущусь с холма и сам всех посчитаю. И твоим приятелям не понравится, как я буду это выяснять. А потом я поднимусь наверх, сюда, и позавтракаю.

Да что ты будешь делать?

Угадайте с трёх раз что опять случилось? Ка-а-анечно! Очередной обморок!

Ладно. Сам всё выясню. Я встал, вынул из схрона «Ответ» и вправду, как и обещал, пошёл вниз. Видимо, магесса сюда не раз хаживала, потому что аж тропку в жёсткой болотной траве вытоптала. И, кстати, именно по этой протоптанной тропке прямо сейчас навстречу мне поднимались три воина. Вряд ли хоть один из них был претендентом на престол, уж слишком простая, даже бедноватая броня вздета. Собственно, три удара «Ответом» отбросили их немного в сторону с тропы, а я пошёл дальше. Надо же понять, как они брёвна через болото тягают, в самом деле! Прошёл мимо шатров, по пути немного наполнив копьё. А они даже тревогу ещё не подняли! Удивительная беспечность.

Секрет хождения по болоту раскрылся быстро — прямо через топь тянулась глянцево сверкающая льдом дорожка. С бортиками, ты глянь! Где-то же соображают о безопасности позаботиться.

Но придумано забавно. Сейчас они устроят себе лагерь, а потом лёд растает — и пожалте — отличное естественное укрытие. А с магическим пологом-то — и вообще, я бы сказал, превосходное. Умно придумано. Даже немного жаль, что я уже тут.

Истошно забил колокол. О! Наконец-то трупы обнаружили. Я отступил к полотняной стене ближайшего шатра. Теперь, пока на меня не впрямую не наткнутся, я — невидимка. Я хуже чем невидимка, я, мать вашу, Серый демон! Хотели моё сердце? Получите с доставкой!

Вокруг забегали. Ну что за бестолковки, а?

Хотя нет. Зря я так. На небольшой площадке перед главным полосатым шатром выстроился короткий строй, в центе которого высился здоровенный парень с двуручным мечом. Видимо, тот самый Гил? Или нет? Побеседовать бы с ним перед смертью. Его, естественно, не моей же.

Интересно, а ещё маги у них есть?

Давай-ка проверим.

В центр строя с неба ударила красивая, ветвистая молния. Люблю, когда всё красиво получается. Мда. Что и требовалось доказать. На ногах устоял только здоровяк. Причём молния буквально впиталась в клинок его меча и теперь он поблёскивал короткими синими искрами. Неприятно. Неужто обраткой сможет молнией залепить? Не исключаю такой возможности.