Что характерно, тут тоже были заранее вынуты стёкла. А это значит — что? Не было никакой спешной высылки крестьян из заражённой местности. Крестьяне сами ушли. Обстоятельно и не торопясь. Хотя, думается, им всё же дали крайний срок. Потому как, зная этих скопидомов, они бы и избы по брёвнышкам раскатали, и дрова, что в поленницах, забрали. Осталось бы голое место.

Но время на сборы было. Так что — не сходится, Гусёнок! Не сходится…

Параллельно этим отстранённым мыслям крутились в голове и совершенно обыденные. Я решил, что на сегодня мне приключений хватило с головой. Поэтому повесил на дом «безразличие», влив в него заряд маны, которого хватило бы, чтоб прикрыть целую древню. Теперь, пусть поищут. Растопил печь, достал кофейник, и подтащив к топке с потрескивающими поленьями стол и лавки, принялся ужинать.

Если могу — тогда почему нет? Вот так, при свете оранжевых бликов, я пил кофе, хрустел какими-то эльфийскими печеньками и было мне хорошо.

Но в сознании продолжало свербеть. Не то чтобы тревожно, а этак… подозрительно. Действительно, если пристально рассмотреть картину целиком, не складывалось в этой идее с охотой многое. Взять хотя бы то, что этих претендентов тоже водили в королевский арсенал. А это уже ни в какую не лезет. Давать юнцам артефактное оружие? А если они обратят его напрямую против королевства?

Тот же Фракс…

...

Когда Мироздание толкнуло меня помочь речному пирату, я впервые всерьёз засомневался в разумности той Силы, которая призывала меня на помощь на протяжении всей моей жизни.

Это же было форменным безрассудством.

Команда речной галеры захватывает целое королевство? Ладно.

Со мной в качестве помощи? Ладно.

Допустим, в самом королевстве тоже не всё в порядке. Полусумасшедший маг-король с регулярными жертвоприношениями. Королева-нимфоманка с привычкой устраивать массовые оргии. И когда я говорю массовые, то именно массовые. С королевским так сказать размахом. Город, в котором жителей магией заставили совокупляться всех со всеми. Буквально всех. Даже животных. При активном участии королевы. Принц-сыночек — тот просто тихий садист. Жил в пыточной. Хотя, надо признать, дочки-принцессы были нормальные. Конечно, если рассматривать их на фоне папы с мамой.

Но, как оказалось, капитан речных пиратов нашёл размытый курган Старых. И вытащил из каменного саркофага с трухлявыми костями «Ответ». Три года ушло на то, чтобы разобраться, что делать с артефактом. И ещё год — чтобы напоить древнее копьё. Через четыре года Фракс знал, как стать королём. С подробными инструкциями в голове. Вот так и началось его стремительное восхождение к Трону.

И, конечно, не стоит сбрасывать с весов меня. Правда, я притворился исконным Нижним жителем, который по неведомой причине решил помочь Фраксу. Для него легенда звучала так, что демону просто пришло на ум развлечься. Хочу, значит буду. Так Нижние говорят? И плевать на последствия. Вот и мы плевали. А когда первый город пал после стремительной ночной атаки, я потихоньку начал верить в успех этого безумия.

...

Подкрепившись и не придя ни к чему определённому в своих умопостроениях, я зажег небольшой Свет и вынул недочитанную книгу. Там, помнится, почти главному герою предстояла битва с драконом. Только почему-то в книге его называли Вечным драконом. Вот сроду драконы Вечными не были. Совершенно разные расы. Хотя-я, придумка-то понятная. Сейчас мало кто в этом разбирается, а звучит красиво — Вечный дракон. Так что, поразмыслив, я мысленно похвалил автора.

Итак, на чём я тут остановился…

Я раскрыл книгу — и согнулся от боли в спине! Выкрутил голову — стрела. Белая!

— Да как так-то?!

Извернулся и… вынул из воздуха ещё одну! И ещё! Да ты издеваешься?! Торчащее в спине древко сильно мешало, и я вырвал его хвостом. Ну, щас кто-то огребёт! Конкретно эту гадину я отпускать живой не собирался!

Включил «зрение» и оторопел. Даже руками в недоумении развёл. Стрелок стоял внутри круга «безразличия» и спокойно выцеливал меня.

Как?!

Придётся всё-таки брать живым. Интересно же! Прыгнул прямо сквозь ставни и, отбив когтями очередной выстрел, обрушился на стрелка всей своей тушкой… чтобы удариться о магический щит и сползти на пожухлую траву двора.

— Всё интересней и интересней!

Чтобы я даже не зацепился когтями о щит? Давненько такого не было. Может, Густав лично и мог бы поставить такую защиту, но его-то тут не было!

Я призвал «свет» из избы и ещё раз изумился.

Передо мной стояла Эрвингель. Только той должно быть уже почти двести семьдесят лет. Даже по меркам долгоживущих — многовато. Не могла она так хорошо сохраниться. Значит…

— Дочь или внучка? — спросил я отбив очередную стрелу. — Да прекрати ты! Даже «Ветер» не убьёт меня. Пошли кофе пить. — Я развернулся и пошел в избу. — Потом подерёмся, если так хочешь.

И эта гадина всадила мне в спину три стрелы! Вот засранка! Если совсем слов не понимает, тогда…

Я хлестанул по её щиту своими Настоящими крыльями. Лучницу вынесло со двора как пушинку, попутно проломив её телом остатки ворот. Я потянул её к себе и вот так, с летящим за мной телом, наконец-то зашёл в избу.

Уложил на лавку оглушенную пленницу и слегка связал «путами». А то знаю я этих баб, очнётся — буянить будет. А сам пошёл «Ветер» искать. Негоже легендарному оружию в грязи валяться. Комплектный колчан-то лучница не потеряла, а вот лук ударной волной выбило…