Неприятно вдвойне. И непонятно: как он меня видит? Или она.

Опа! Ещё стрела! И ещё…

Пойманные стрелы издевательски истаяли прямо в руке.

Отвратительно.

Значит, не один я в арсенале побывал? Потому что именно там оставила после падения Янтарного престола свой «Ветер» Эрвингель, наша старая соратница, одна из пятёрки. «Ветер» был не просто комплектом из лука и колчана. Он был артефактом. Помнится, его стрелы находили врагов на немыслимых расстояниях и пробивали почти любую защиту, вплоть до зачарованной брони. Единственное, я даже предположить не мог, что Эрви могла настроиться на пробитие и моей чешуи тоже. Или всё ещё хуже, и мне даже год не светит. Вот же паскудство!

Да и явление здесь «Ветра» куда как неприятно. Не думал, что Эрвингель когда-нибудь выступит против меня лично. Если это сама Эрви, конечно.

В любом случае — плохо. Этот стрелок может сидеть себе хрен знает где и постреливать в меня по мере обновления стрел в колчане. А уж те сами меня найдут.

Нитон

Опасения оказались не напрасными. Пока выходил из подлеска, успел цепануть из воздуха ещё шесть стрел. Не уверен, что их можно запросто уничтожить. Дыхнуть огнём? Сжечь? Или просто сломать? По-моему, они восстанавливаются, так это в комплекте «Ветра» было устроено.

Нет, так играть, конечно, интереснее — скукота кончилась, жизнь зацвела новыми красками. Но в свете просадки щитов настроение у меня сделалось немного нервозное.

В воздухе снова взвизгнуло. Вот же неутомимый!

Понятно, что я его неизбежно найду, стрелка этого. Но раздражает.

О! Идея! Поймав очередную стрелу, я отбросил её в сторону (с этой всё равно уже не успею), достал из схрона набор для письма и прямо на поваленном бревне написал несколько записок. И к первой же притетевшей в очередной раз стреле живо примотал бечёвкой маленький кусочек бумаги (вещь довольно редкая, но у меня всегда есть запасец) с коротким «Не попал!»

Отбросил стрелу — пусть в таком виде вернётся в колчан. На следующей — «Опять не попал!»

Потом — «Мимо!»

«Мазила!»

Интересно, когда он заметит?

А теперь просто — «Дура!» Почему «дура»? Я понятия не имел, кто стрелок. Может, мужик бородатый, а всё равно получить такую записку обидно будет. А если женщина, так вдвойне. Они же такие обидчивые. Такие все ранимые, небо свидетель.

В общем, если уж развлекаться, так взаимно.

Спустя минут десять я поймал и оснастил записками с комментариями ещё десять стрел. А потом они прилетать перестали. Неужели неведомый стрелок понял бессмысленность своих усилий? Судя по общему интеллектуальному уровню нападающих — вряд ли. Какую-то очередную гадость готовит? Вот в это вполне верю.

Я шёл по просёлочной дороге. Влил в «отвлечение» побольше маны, чтоб не отвлекало. И шёл. Каюсь, ещё сломал веточку и лопухи периодически рубил. Вот так, помахивая прутиком, вышел к следующей деревеньке. А там меня уже ждали.

Что-то кучно сегодня пошло.

Я остановился, разглядывая претендентов.

Перед деревней, переливаясь разноцветным маревом магических щитов, стояла кучка очередных охотников. Прям как по учебнику — воин, лучник, маг и, зуб даю, лекарь (этого пока не видно, но по отблескам ауры угадать можно). Выстроились по простейшей схеме.

Впереди, легко удерживая левой рукой здоровенную стальную пластину щита, размерами смахивающую на дверь, стоял закованный по самое не могу здоровяк. И топор в правой какой неприятный. Сполохи от него жёлтые. Явно ядовитый. Псих. Воин этот, в смысле. Вот кто будет зачаровывать топор на яд? Огонь — понятно. Холод — вполне себе. Но яд? Точно — псих!

Чуть правее и позади держался лучник (он же стрелок). Даже канонический шлем в виде головы волка. Небось, если повернётся — сзади и хвост серый болтаться будет. И лук тоже такой… подозрительный. Но, хвала Мирозданию, не «Ветер». Тот, помнится, весь такой белый с золотом был. А этот угольно-чёрный. Зато глазки у лучника красным сияют. Ещё один любитель алхимической дряни? Плохо. Если он правильными эликсирами закинулся, он же меня отлично видит, как мишень на полигоне.

Слева от воина замер боевой маг (иными словами, по принятой в Ортандии классификации — чародей). На удивление, совершенно невыразительный, словно только вчера из магической школы выпустился. Коричневый балахон, островерхая шляпа и обязательный посох.

За спинами у тройки затаился маг-целитель (сиречь лекарь). Нервничает. Вон как в тонком плане выраженные зеленые сполохи ауры просвечивают. Да и не может быть, чтоб у такой классической компании демоноборцев его не было.

Интересно, претендент специально себе партнёров по канону подбирал? И кто из них, опять же, претендент? Впрочем, неважно. Морды решительные у всех.

Придётся разбираться с этими ценителями традиций. А иначе они мне поужинать не дадут.

Нитон

Я скинул «отвлечение» — толку то с него! Вон как стрелок меня красными своими глазищами неотрывно выцеливает, только провозимся дольше. Легко, приглашающе поклонился всем разом. С одной стороны — вежливость, а с другой — определённое издевательство, да? Опять же, когда тебе кланяется сам Серый Демон, порой это — последняя возможность гордиться собой.