— Мы планировали, что через три дня. Ты как раз туда доберёшься, — ответил Густав, переглянувшись с Фраксом.

— Как раз когда доберусь? — протянул я. — Тогда объявляй сегодня, часа через три.

— Но, как? — промямлил Гусёнок. — Туда же только по тракту почти сто километров, да ещё отворот…

— Если Нитон говорит сегодня, значит сегодня! — перебил его король. — Старый демон научился новым трюкам! Расскажешь потом, Серый?

— Потом — расскажу! — улыбнулся я.

Если оно будет, это «потом».

— Я не поняла! — с таким воплем распахнулась малозаметная угловая дверца, и в комнату стремительно влетела давешняя тощая бабёнка. — Фраксин!!! Почему опять?!

— Познакомься, дорогой друг, устало шевельнул пальцами в сторону этой дамочки король. — Моя благоверная супруга, королева Кольвин.

Королева, впрочем, не обратила на его слова никакого внимания, остановившись у стола и нервно притопывая туфелькой:

— А ты, мэтр Густав?! Как ты мог допустить столь вопиющее нарушение… — она верещала, а я, совершенно ошарашенный, тем временем из-за её спины изобразил Фраксу вид длинного равномерного бревна от плеч до задницы и ткнул пальцем в эту крикушу — типа, что это такое, дружище???

Я ж знаю, он всегда фигуристых любил. Чтоб и талия была, но при этом жопа так жопа! Чтоб не всякое кресло ей обрадовалось. И сиськи — чтоб на каждую по две ладони. А ладони у Фракса — натуральные медвежьи лапищи, ну вы понимаете.

А это что???

Эта пантомима в сочетании с моей перекошенной вопросительной рожей произвели даже на короля некоторый живительный эффект. Он поёрзал и неловко пожал плечами, мол — понимаешь ли, любовь зла…

Да уж…

— И что вы там друг другу показываете?! — нервно взвизгнула Кольвин, заметив королевские телодвижения.

— Интересуемся, сударыня, чем ты так недовольна, — негромко сказал я. И когда она, привычно истерически разевая рот, повернулась ко мне, добавил: — Я Нитон Габелот, Серый демон.

Рот захлопнулся. Резко, даже как будто со щелчком.

Королева Кольвин стрельнула глазом в сторону Гуська и вышла, не проронив больше ни слова. Ну — значит, сказала всё, что хотела.

Нитон

Мы ещё немного посидели вместе с королём и архимагом. Нектар у Фракса был — закачаешься! Истинно королевский! А потом я откланялся. И две пары глаз сверлили мне спину, когда я уходил.

Итак, во что я в очередной раз ввязался? Хотя-я, да какая, к хвостам собачьим, разница? Действительно — никакой. Мне сейчас предстояло другое решить. Гораздо более важное — какими дорогами я пойду на место охоты, верхними или нижними?

Верхними — спокойнее, но тогда я лишусь своего прикрытия. Они такие болтушки все поголовно! Плюс, как я знаю, у некоторых из них могут быть ко мне вопросы. Опять задержка получится… А нижними — опаснее. Хотя-я… Да пойду нижними!

Когда я выпал из красного дымящегося портала, у меня не хватало трёх зубов на верхней челюсти и слегка подкоптилось крыло. Не критично, в общем-то, учитывая, сколько сэкономил времени. Я решил сегодня переночевать в Суматохе, это так необычно называлась одна из деревенек. Жаль не заехал сюда, когда она была полна жителей. Смешной народ, наверное, тут жил. С таким-то названием… А сейчас?

Пыльные смерчики гоняют мусор по деревенской площади, пустые окна домов и карканье ворон. Ну этим-то магические запреты побоку. Им, да ещё вон серой полосатой кошке, что столбиком уселась на заборе и щурит в меня свои зелёные глаза.

Я «огляделся». Действительно — никого. Из двуногих прямоходящих, предположительно наделённых разумом.

Но я почему-то думал, что остальной живности будет больше. Всё-таки — плановая медицинская эвакуация от мора. Тут тебе и забытые собаки или кошки, тут и в суматохе улетевшие курицы… Однако — почти ничего. Словно крестьяне методично собрались, погрузились на телеги и отчалили королевским порталом. Ага. Стали бы на них тратить свиток в сотню золота… Думается — нет. А значит — что? Значит, на своих двоих уходили? И куда?

Я прошёлся по деревне. Времени ещё навалом. Можно осмотреться. Я подошёл к очередному дому. И тут меня осенило — стёкла! Где стёкла? Домина глядела на белый свет пустыми, чёрными окнами. Это что, жители даже рамы выставили да с собой вывезли?

История с мором и эвакуацией трёх зажиточных деревень становилась всё интересней и интересней. Надо на погост наведаться. Если здесь серьёзная болячка с косой прогулялась, значит, будут свежие могилы. Но не сейчас.

Сейчас я был настроен выбрать, где остановиться, покушать, почитать, пока светло. Эти Нижние — такие затейники… Зря, что ли, я этот гримуар спё… позаимствовал? А вот нечего было этой дамочке в меня огнём плевать! Я же не виноват, что прямо в спальню попал! Да и ушёл почти сразу, могла бы так не возмущаться.