...

Для ночёвки выбрал я дом предполагаю, что местного старосты. Почему так решил? Слишком добротные хоромы. Даже богатые, я бы сказал. И печь шикарная, в ярких изразцах. Скинул свои нехитрые пожитки и вышел ставни закрыть. Никакой в этом особенной нужды не было, но не люблю я вот это — пустыми окнами на четыре стороны светить. Закрылся, набрал поленьев из-под навеса — отчего бы и не воспользоваться, когда деревеньку всё одно в руины превратят, пока меня ловить будут, а мне приятно? А ну и что, что лето! Жар костей не ломит, особливо мне. И сегодня особенно хотелось.

Есть что-то правильное в большой деревенской печи. Запах, ощущение тепла и уюта. В господских замках через одного — камины. Помпезно, но уже ощущение не то. А тут бывшие хозяева знали толк в уюте. Жаль будет и этого дома, и этой печки. Впрочем, то всё потом будет, а сегодня — спокойный вечер.

Так, размышляя, пока пёр в дом охапку дров. И, перешагнув порог, споткнулся о кошку. Ну как же без этого? Чтоб о кошатину-то не споткнуться!

Поленья с грохотом полетели на пол, я в сердцах помянул при колена предков наглого хвостатого недоразумения, а эта морда мохнатая, вывернувшись из-под ног, спокойно прошествовала и запрыгнула на лавку у стола. И смотрит на меня зеленющими глазищами. Мол — ну что, жрать будем? Вот уж наглость — второе счастье. И, видимо, не только для разумных.

Подсобрал дрова и затопил печь. Сел, повесил над столом свет, потом , достал походную посуду, еду. Можно было бы и без этого обойтись, но зачем? Если есть возможность побаловать себя, грех отказываться.

И, конечно же, как вершина сибаритства — кофейник. Сложная конструкция из маленькой магической жаровни и серебряной ёмкости под кофе. И главное — все правильные ложечки и небольшая меленка в комплекте. Всё, чтобы усталый путешественник ни в чём себя не ущемлял и мог пить свежий кофе буквально везде. Я купил это чудо на каком-то пропахшем солью и пряностями приморском базаре лет уже двадцать назад и не уставал себя хвалить за покупку.

Хотя торговец попался тот ещё. Заметив, что мне поглянулся наборчик, он принялся его расхваливать, клянясь, что сие чудо разыскали особые отчаянные добытчики в самой заколдованной сокровищнице самого глубокого подвала самого зачарованного из дворцов Сахриба, и потому ему (досточтимому купцу) пришлось отвалить за него целое состояние. Но мне, так и быть, он готов уступить его за какие-то жалкие десять золотых монет.

Десять золотых не являлись для меня затруднением, но дело ведь было в принципе! Поэтому я расхохотался и сказал, что мне жаль славный налаженный торговый бизнес уважаемого человека, но дела, похоже, пошли совсем плохо, раз он начал верить всяким проходимцам. Я сам был во дворцах Сахриба неоднократно, и из любопытства осмотрел множество его помещений, включая подвалы. И могу уверить, что в тех подвалах располагается примерно то же, что и подвалах современных дворцов — кладовые, наполненные лишь пылью от давно истлевших продуктов, да комнатушки уборщиков с вёдрами и швабрами. Но даже вёдра для мытья полов из дворцов Сахриба выглядят более древними и таинственными, чем этот набор, поэтому — из чистого сочувствия — я готов купить его за пару серебряных монет.

Торговец восторженно прицокнул языком и ответил мне новой и хитрой тирадой, сбавив цену на один золотой.

Я возразил не менее витиевато, согласившись чуть повысить…

После третьего захода мне было предложено присесть и выпить прохладительного щербета, после восьмого появились основательные кушанья. Мы ели и препирались чуть не час. Под конец торговец от восторга закатывал глаза, уверяя меня:

— Вай ме, дорогой друг! Никто так уже не умеет торговаться! Люди забыли вкус к настоящему торгу. Так редко встретишь понимающего человека!

В итоге я забрал набор за одну монету и получил в придачу пару мешочков отличного кофе. Разошлись мы вполне довольные друг другом, а кофейничек с жаровней ни разу меня за эти годы не подводили.

Вот и сейчас я достал из мешочка пригоршню зёрен, смолол их, и вскоре по горнице поплыл потрясающий аромат. Теперь ещё молока. Да. Я тот самый извращенец, который любит кофе с молоком.

Кошка подобралась поближе и принялась с намёком греть мне бок, равномерно урча.

— О! Конечно, как же без тебя? — Она ткнулась мне в локоть лобастой головой и требовательно мявкнула. — Да щас, не толкайся!

Набулькал в глубокую тарелку молока, положил рядом кусок мяса. Полосатая первым делом принялась за молоко, с урчанием заработав языком. Всегда было интересно, как они умудряются мурчать и пить одновременно. Этой удавалось с блеском.

А потом раскрыл нижний гримуар. Ну что вам сказать, чтение оказалось весьма забавным, хотя и абсолютно бессмысленным.

Многостраничная писанина о похождениях демонического лорда и его шашнях с небесными (и не только) вертихвостками вызывали поочерёдно то истерический смех то желание придушить талантливого автора. Или как минимум перенести его… да хотя бы вот в эту деревушку, чтобы он не нёс такой откровенной чуши. А то у него в книжке май, а славные селянки отправляются в поле жать, мечтая встретить легендарного-легендарного героя и провести с ним незабываемую ночь в стоге пшеницы. Каков полёт мысли, однако!

Ко второй половине гримуара автор расписался и вошёл в окончательный раж. В его глазах все мы, жители срединного мира, вернее, наши жительницы — поголовно выступали в роли коварных соблазнительниц и вообще крайне нехороших злодеек. Интере-есно. Скромный демон и агрессивные и нахальные девушки нашего королевства! Каково! И конечно, страшная тень злодея-короля над страной. Это, наверное, автор так Фракса прописал.

Одним словом, впечатлён я остался по самое не могу. Повесил стража над коньком крыши и завалился спать. Могу и не спать, но, опять же — зачем себя ограничивать в банальных удобствах? Да и гримуар почти кончился. Не с кошкой же остаток ночи разговаривать.