— Казнил?

— Не-е, дал ему в морду раз, развёлся и оженил изменников. Будет им карой жизнь друг с другом!

— Суров, суров! — рассмеялся я. — А детей её проверили? А то может…

— Не-е, дети мои. Гус сразу же проверил. Все пятеро. Даже удивительно.

— Действительно, удивительно.

— Вот не надо, а? Я знаю, что по твоему мнению, постоянно выбирал себе «не тех». Но, как говорится, на вкус и цвет…

— Так после Шеелы?..

— А! — поморщилась голова. — После неё уж столько было… Четыре? Нет, пять!

— Официальных королев?! — заржал уже я.

— А что такого? — надулся Фракс.

— Да ничего, кто тебе запретит! Сразу видно — ищет человек настоящую неземную любовь.

Король хрюкнул и снова страшно закашлялся, измарал очередной полетевший в корзину платок и попросил:

— Так сильно уж не смеши. Видишь, дело проблемное.

— Извини.

— А кстати, — деловито поинтересовался король, — почему ты до сих пор один? Неужели ни одна не приглянулась?

— Да как сказать… — Я помолчал, скользя взглядом по веренице картин на стене галереи. — Мне порой кажется, что я — последний в своём роду.

— Быть того не может! — насупился король. — По моим данным, в Магонских болотах…

Вступать в тонкости дел собственного рода в мои планы никак не входило. Поэтому я просто отмахнулся:

— Эта демонесса, Фракс — она уже очень старая. Обвисло всё что можно. Да и характер… Ты бы женился на сварливой старухе?

— Фу! Нет, конечно.

Не считая того, что, будь она даже юной и прелестной, из наших потрахушек всё равно ничего не вылупилось бы.

Пока мы шли к арсеналу, я заметил, что Старая крепость словно вымерла.

— А где все? Чего-то маловато народу. Да даже стражников должно быть в двое больше!

— Интригуют! Ты что! — Фракс опять невесело рассмеялся. — Тут же как? Король умер — да здравствует король! Так?

— Допустим, так.

— Так, да не так. Я уже огласил завещание, что моим наследником станет тот, кто принесёт мне последний ингредиент. Они думают, что я нашёл средство от проклятия. И тому, кто принесёт мне твоё сердце, я в благодарность отдам трон.

— Однако! — только и сказал я, а король сделался серьёзен до крайности:

— Но мне нужно чтоб его принёс конкретный человек. Даже если он считает, что не достоин быть королём. Да даже если все вокруг считают его недостойным! Вот именно поэтому все сбиваются в кучки, ищут информацию о твоём нахождении… То, что могучий Серый Нитон может заявиться прямо ко мне в покои и вот так болтать с королём, никто и догадаться не может.

— Ага. Хитро! — хмыкнул я. — А ты уверен, что остальные претенденты утрутся, и прям вот так отдадут твоему избраннику корону?

— А куда они денутся? Даже если я умру завтра, Густав зачарует корону и никто, абсолютно никто без сердца её одеть не сможет. А без короны…

— Я помню.

Мой друг был тем ещё параноиком. Именно корона была ключом к казне и магической защите городов. Без неё всё королевство просто как торт на блюде — приходи и бери. Без короны не будет самого королевства. И Фракс позаботился о том, чтобы каждая собака это знала.

— За последние тридцать лет, — продолжил Фракс, — твоё лицо уж и позабыли все. А имя Нитон вообще стало одним из популярных. Менестрели постарались. Ещё бы — демон, соратник короля! Песен наплели столько, что на цельную книжицу хватило. Понаврали, конечно. Я специально никого не останавливал. Так что, теперь эпические постановки о захвате этого королевства официально ставят в нескольких театриках.

— А картины? — я кивнул на портреты на стенах.

— Тебя нет нигде. Все твои прижизненные…

Я хмыкнул.

— Извини, я не это имел ввиду, — поправился король. — Все твои портреты, которые были нарисованы с натуры — уничтожены. А на писанных по россказням ты такой красавец — моё почтение!

Мы подошли к дверям арсенала. Два дюжих гвардейца вытянулись во фрунт и грохнули уставными алебардами.

— Слава королю!

— Вольно! — скомандовала голова Фракса. — Пропустить!

— Есть.

И двери, чуть скрипнув, отворились.

Мы вошли в сердце крепости, Главный арсенал королевства. Каждый мальчишка, грезящий рыцарскими шпорами, хотел хоть глазочком поглядеть на его содержимое. А уж подержать какую-нибудь реликвию — это было недостижимой мечтой.

— Выбирай! — щедро скомандовал Фракс.

— Что, вот так прямо — выбирай? Любое? — испытующе повернулся к голове короля я.

— Любое, — твёрдо ответил мне друг.

— Зря ты, нельзя с нами так. «Выбирай любое»! Это же вековая мечта демонов. Любое… — Я прошёлся между полками. Всё такое блестящее, острое, полированное, смертельное. И в самом конце, в углу, скромно, стояло оно… — Я возьму твой «Ответ».