— Ух ты-ы-ы!.. — только и выдохнул Руди. — В таких сама баронесса могла бы ходить!

Я поморщился:

— Будь другом, не поминай при мне эту жабу.

Эмми, страшно довольная обновке, прошлась по комнате, покружилась и несколько раз притопнула каблучками:

— Обалдеть! А то босиком как-то…

Следом она внимательно осмотрела отрезы, помяла, прикинула цвет к лицу у зеркала над комодом.

— Вот этот, пожалуй, я бы взяла. Плотный шёлк. Хорош.

— Забирай все, — махнул рукой я.

Она неловко пожала плечами:

— Да неудобно как-то.

Как объяснить ей чувство возвращающейся радости жизни, которое поднимает меня, словно на крыльях?

— Послушай, Эмми. Я дарю тебе эти ткани. Вместе с чемоданом, в котором они хранятся. И вместе с домом, в котором лежит этот как ты сказала? Чемодан? Чемодан… И с усадьбой, посреди которой этот дом стоит. И с землями, которые прилагаются к усадьбе! Потому что я так хочу и главное — могу. Возражения не принимаются! Ясно?

Руди аж рот распахнул от удивления. А она отвернулась к зеркалу, снова накинула край шёлкового отреза на плечо и улыбнулась мне из отражения:

— Спасибо! Огромное тебе спасибо, Нитон. — только вот думала она, уверен не о усадьбе…

День стоял в самом разгаре, а меня вдруг обуяла жажда деятельности. Не сгонять ли мне по-быстрому в ближайший город, за… За чем, например?

— Эмми, как ты считаешь, что-то нужно прикупить для здешнего хозяйства?

Она подпёрла щёку рукой:

— Честно говоря, я пока не поняла. Но если ты собираешься куда-то, где можно купить всякое… Тут недалеко есть город?

— Не просто город. Столица Ортандии. Большой торг.

— Совсем недалеко?

— Два часа пути, если вы вздумаете ехать со мной. Но я надеюсь обернуться раза в три быстрее.

— Ой, нет! — она всплеснула руками. — Снова два часа этой тряски? Нет и нет! Даже не смотри на меня, Руди! И вообще, ты так коровам радовался. Не надо ли выгнать их пасти или как это…

— Не возражай сестре, — пресёк я поток возможных мальчишеских стенаний. — Она права. Ты выспался, наелся — пора и хозяйством заняться.

— А я лучше попытаюсь что-нибудь сшить, — сразу сказала Эмми.

— Так что купить в городе?

— Пожалуй… — она оглянулась, — ничего не приходит в голову. Может, специй? Какие приправы можно купить на рынке?

— В лавках пряностей есть всякое. Перец зелёный, белый, розовый и чёрный, зафарон, зира, кардамон, гвоздика, розмарин — да много чего ещё.

— Тогда, пожалуй, чёрного перца. Остальные я как-то не очень. И ещё зиры и зафарона. И спроси, куркума у них бывает?

— Э-э-эмми-и-и-и… — сипло протянул братец, — ты правда немножко умом подвинулась! Разве мы можем?..

— А ну, цыц! — приструнил его я. — Будто ты за них платить будешь?

— Но я слышал, папа говорил, что одна ложечка чёрного перца стоит целую золотую монету!

— Сколько? — поразилась Эмми. — Ой, господи, нет! Тогда не надо, обойдёмся!

— Ну всё, прекратите! — нахмурился я, выдернул из кармана кошель и вытряхнул его содержимое на стол: — Видели?! Могу ведро чёрного перца купить!

Золотые скруглённые шестиугольнички рассыпались неровной кучкой, и некоторые продолжали покачиваться, играя в солнечном свете, льющемся из окон.

Эмми сразу успокоилась и сказала:

— Тогда другое дело. Чёрного перца полстаканчика, остальных по рюмочке. Этого надолго хватит.

— Вот и славно. Буду к ужину, — я развернулся к двери, когда она удивлённо спросила:

— А золото?

— У меня ещё есть.

И у меня, действительно, ещё было. Не то чтобы неограниченное количество, но… Для удобства их извлечения у меня имелись специальные карманы с прорезями. Просунул туда пальцы, поскрёб по тут же изменённой шкуре — вот тебе и несколько новых золотых. А чёткая форма и природный рисунок позволяли выдавать их за монеты далёкой и малоизвестной страны Далеконии.

По чести, я эту страну сам лет восемьсот назад выдумал. Зато теперь нет никаких проблем! Любые менялы берут с удовольствием. А отчего бы не брать, когда состав — почти чистое золото! Пару столетий назад даже экспедиция собиралась эту страну разыскивать. В исторических и культурных целях (ну и разжиться золотишком, понятное дело). Основательно готовились, даже учёных с собой прихватили, что тогда представляло из себя изрядную редкость. Удачно попали в промежуток между войнами, отправившись на юг огромным караваном — да по дороге наткнулись на развалины дворцов Сахриба, на том и успокоились. Зато теперь по всему континенту от запада до востока спокойно ходят «далеконские» монеты.