Она обрывает меня с резкой усмешкой. — Все, о чем я беспокоюсь? Ты думаешь, движение против наследия — худшая вещь в мире? Даже близко, блядь, нет.

— Тогда просвети нас, — сердито шипит Сайлас, продвигаясь вперед. Чем ближе он подходит, тем больше Мэйвен, похоже, разрывается между желанием отступить или стоять на своем. — Что именно мешает тебе признать, что мы хотим тебя? Почему ты так упорно сопротивляешься этому? Что это за большой, ужасный секрет, с которым, по-твоему, мы не можем справиться? Скажи, черт возьми, правду.

Гнев Мэйвен вспыхивает, когда она переводит взгляд с меня на всех нас. — Прекрасно. Хочешь знать, почему я так упорно сопротивляюсь этому? Это не из-за вашего детского пари. Это чертовски больно, но по причинам, понятным только мудакам в Раю, я все еще хочу вас — всех вас. Но я буквально тупик для вас, четыре идиота, так что вбейте себе в свои тупые головы, что я просто не могу.

Она хочет нас.

Она хочет меня.

Теперь, когда я это знаю, я не сдерживаюсь. Меня охватывает жестокая решимость.

— Да, ты можешь, — рычу я, придвигаясь к ней ближе. — Ты хочешь нас, детка? Мы уже твои. Наши сердца будут связаны с твоими, и это чертовски просто.

Беспомощный гнев окрашивает ее голос. Она качает головой, как будто находится на пределе своих возможностей и отчаянно пытается заставить нас понять, в чем проблема.

— Это не просто. Ты не понимаешь. Мы не можем быть связаны, и я не могу разрушить ваши

гребаные проклятия, потому что у меня нет…

Внезапно она замолкает с болезненным вздохом, прижимая руки к груди. Ужас заставляет меня напрочь забыть о правиле «не прикасаться», и я немедленно прижимаю ее к своей груди, когда ее колени подкашиваются, а лицо искажается от боли.

Моя пара. От боли.

Я впадаю в полную панику.

— Мэйвен? Черт возьми, что происходит, детка — это яд? Он вернулся? — Спрашиваю я, накрывая ее руки своими там, где она царапает свой торс.

Ее глаза крепко зажмурены. — Боги. Не прямо сейчас. Пожалуйста, не прямо сейчас, — задыхаясь, говорит она.

— Что происходит? — Резко спрашивает Эверетт, придвигаясь ближе, когда температура вокруг нас резко падает. — Мэйвен?

Сайлас обхватывает ладонями ее лицо и пытается поймать ее взгляд, его глаза широко раскрыты. — Это из-за того, что ты не можешь дышать? Бэйлфайр…

Прежде чем он успевает закончить приказ, я распахиваю перед ее платья, отчаянно пытаясь помочь ей набрать воздуха в легкие. Но это бесполезно. Все, что это делает, — показывает нам, что с ее идеальной грудью явно все в порядке. Неровный бледный шрам между ее грудями не поврежден.

— Я в порядке, — пытается убедить Мэйвен, но напряжение в ее голосе — чистая агония. Она стискивает зубы и пытается отбросить наши руки, но внезапно обмякает.

— Мэйвен? — Я кричу, мой дракон бьется внутри моей головы, когда ужас переполняет меня. — Мэйвен!

Сайлас вытаскивает свой кровоточащий кристалл и глубоко проводит им по ладони. Красная вспышка магии крови в сочетании с запахом жженой меди заполняет тусклый коридор, освещая суровые черты его лица, когда он пытается исцелить ее грудь. Я задерживаю дыхание, глядя на свою великолепную пару, неподвижно лежащую в моих объятиях.

В сотый раз за последние двадцать четыре часа эта ужасная картина возвращается ко мне: моя пара лежит в луже крови, ее запах пропитан ядом и болью.

Нет, нет, нет, нет

Пока я все еще накручиваюсь по спирали, Эверетт ругается и забирает Мэйвен из моих рук, прежде чем броситься по коридору.

— Куда мы ее несем? — Спрашиваю я, не отставая. Если бы мне не казалось, что весь мой мир просто перевернулся набок, я бы избил его до полусмерти за то, что он обнимает ее, когда он последний человек в бесконечной череде людей, которых она хотела бы касаться.

— К целителям, — бормочет он. — Потому что Сайлас чертовски бесполезен.

Сайлас хмурится, догоняя его. — Я не понимаю. Моя магия категорически отказывается работать с ней. Это почти как если бы…

Он замолкает, выглядя так, словно ход мыслей завел его в темное место. Я не утруждаю себя вопросом, в чем заключается его новая теория, потому что слишком занят, замечая, какой бледной и холодной выглядит моя пара.

Минуту спустя я врываюсь через двойные двери и вхожу в просторный лазарет Эвербаунда. Сотни лет назад, когда этот замок только был построен, это была часовня, посвященная богам. Теперь скамей и священников больше нет. Вместо этого замысловатые фиолетово-белые витражи служат фоном для десятков пустых больничных коек, прилавков, заполненных ингредиентами для заклинаний и лекарствами, и двух болтающих заклинателей, одетых в белое. Они подпрыгивают от неожиданности, когда мы входим.