— Нет, — соглашаюсь я. — Потому что мы не друзья. Мы будем партнерами по работе.

Сайлас пронзает меня взглядом. — Я был по самые яйца в твоей идеальной киске, и мы все слышали восхитительные тихие звуки, которые ты издаешь, когда кончаешь. Это будет не партнерство, не тогда, когда мы все так страстно желаем тебя.

Тепло покалывает мою шею и щеки, но то же самое происходит и с гневом, когда я смотрю на него. — О, я вряд ли то, чего ты жаждал. Скажи мне, какой приз ты получил за то, что первым трахнул меня?

— Он не претендует ни на какой приз, — яростно заявляет Бэйлфайр. — Мы отказываемся от…

— Чешуя дракона, — соглашается Сайлас. — И доступ к бухгалтерским книгам Фроста.

Эверетт напрягается, прежде чем пронзить Сайласа кинжальным взглядом. Бэйлфайр выглядит не менее обескураженным. Каждый из них выглядит так, словно собирается надрать ему задницу, но нас прерывает приближающийся мужской квинтет. Все пятеро с высоко поднятыми головами встречаются с нами лицом к лицу, и тот, кто, как я предполагаю, является их хранителем, приветствует нас фальшивой улыбкой. Его взъерошенные волосы подчеркивают татуировку в виде тигровой полосы на голове.

— Так это джекпот-квинтет, да? Бьюсь об заклад, вы, ребята, будете в топе рейтинга еще до Первого Испытания, так как большинство из вас в какой-то степени впечатляют. — Он кивает Бэйлфайру с чем-то вроде уважения, прежде чем многозначительно посмотреть на меня, в его зеленых глазах появляется насмешка. — Но квинтет настолько силен, насколько силен его хранитель. Итак, насколько я понимаю, я смотрю на самый слабый квинтет в этом зале. Берегись, Оукли. Они не смогут защищать тебя вечно.

Бэйлфайр рычит, но я поднимаю руку, останавливая его, и выдерживаю взгляд хранителя соперника, выгибая бровь.

— Берегись? Это все, что у тебя есть? Будем надеяться, что твой укус хуже, чем лай, потому что это было жалко. Мне было бы стыдно за тебя, но это было бы пустой тратой моего времени. Беги вперед, Полосатый.

Теперь он злится, обнажает зубы и делает шаг вперед, но, к моему удивлению, Эверетт тоже делает шаг вперед, пока они не оказываются нос к носу. Я никогда не думала, что профессор может быть пугающим, но от проницательного взгляда, которым он одаривает другого хранителя, у меня по рукам бегут мурашки.

Это тот же самый взгляд на тысячу ярдов, который я приобрела за годы ужаса. Интересно, как он приобрел его.

— Брукс, — шипит один из наследников другого квинтета. — Давай не будем нарываться на плохую сторону этого профессора. Пошли.

Полосатик, который, по-видимому, Брукс, бросает на меня последний хмурый взгляд, прежде чем он и его компания уходят дальше. В тот момент, когда они это делают, оставшееся позади напряжение только растет.

— Я не дам тебе ни единой гребаной чешуйки, — рявкает Бэйлфайр Сайласу.

— И забудь о бухгалтерских книгах, — добавляет Эверетт. — Мой отец убил бы тебя, если бы узнал, что ты хотя бы спрашивал.

— Кого волнует твой тупой отец? — Бэйлфайр фыркает. — Мы не будем платить, потому что пари с самого начала было дерьмовой идеей, и мы отказываемся от него. Конец дискуссии.

Сайлас усмехается. — Конечно, ты озлоблен. Децимусы всегда должны быть лучшими. Ты просто не можешь смириться с поражением.

— Я не проиграл. Мы все были в той постели.

Фу на вас.

— И все же я был единственным в ней. Нравится тебе это или нет, но я победил честно…

Ладно, к черту это.

Решив избавиться от четырех придурков, к которым я была достаточно глупа, чтобы проникнуться чувствами, прежде чем получу удар в грудь дозой реальности, я поворачиваюсь и иду сквозь толпу смешивающихся, болтающих наследников.

Боль, которую я почувствовала с тех пор, как узнала об их пари трахнуть меня, кипит у меня под кожей. Раздражает осознавать, что все те глупые чувства, с которыми я так упорно боролась, были односторонними. Они были мотивированы быть со мной только ради своего гребаного эго.

Я хочу отплатить за то, что они заставили меня почувствовать. Я хочу наказать их.

Добравшись до относительно немноголюдного бара, я оглядываюсь по сторонам. Несколько представителей наследия, собравшихся здесь, похоже, отлично проводят время, хотя некоторые не сводят с меня глаз. Когда я замечаю красивого темнокожего сирену, прислонившегося к барной стойке и разглядывающего меня с бокалом в руке, я подхожу к нему.

Я никогда раньше не пыталась флиртовать. Окидывая взглядом его высокую фигуру, я пытаюсь изобразить беззаботную, кокетливую улыбку Кензи. Я почти уверена, что вместо этого я выгляжу ненормально, но я работаю с тем, что у меня есть.