Тренер подзывает всех к вниманию и объявляет, что каждому квинтету назначат соперничающий квинтет, который нужно будет выследить и сразиться с ним в Эвербаундском лесу. В сегодняшней боевой подготовке не участвуют непревзойденные наследники. Он объясняет систему начисления очков и начинает раздавать задания. Когда он наконец добирается до нашего квинтета, он кивает Бруксу и четверым парням, стоящим вокруг него.

— Мэйвен Оукли, твой квинтет встретится с квинтетом Брукса Бенсона. И это все, так что выстраивайтесь и готовьтесь к свистку. Помните, нанесение увечий, пытки и смерть — все это разрешено, но сегодня вы пойдете туда с голыми руками. Оружие запрещено.

Спасибо вселенная. Прошло слишком много времени с тех пор, как я хорошо дралась врукопашную.

Мы двигаемся к опушке леса. Я уверена, что, как обычно, заклинания факультета перенесут нас и наших соперников в разные части леса.

— Держись поближе, sangfluir, — напоминает мне Сайлас, нежно поглаживая мою челюсть и бросая на меня умоляющий взгляд.

Я знаю, что это часть экспозиционной терапии, но от его прикосновений по моим рукам бегут мурашки.

— Береги Бэйлфайра, — предупреждаю я.

Раздается свисток, и мы все убегаем в лес. Транспортная магия закручивает и притягивает нас, и когда мои ноги касаются земли на бегу, мы оказываемся в редколесье, которое я узнаю — @ неподалёку от небольшого пруда, куда я иногда прихожу.

Мы замедляемся до остановки и следуем протоколу тренировки, осматриваясь по сторонам. В этих извилистых лесах холодно и тихо, темнота сгущается, когда туман стелется вокруг, как призрачный плащ.

Эверетт отходит от меня подальше и чуть не спотыкается о скелет. Он морщится. — Как будто они заколдовали этот лес, чтобы он был вечно жутким. Тени, смертоносные существа, все эти кости и отвратительные деревья…

— Разве это не чудесно? — Я ухмыляюсь.

На это Бэйлфайр фыркает, прежде чем наклонить голову. — Это хоть немного похоже на то, к чему ты привыкла? Ты знаешь… Возвращение домой?

— Немного. В основном потому, что здесь мало солнечного света и красок, — размышляю я, изучая окружающую обстановку. — Там почти бесцветно. Когда я появилась в мире смертных, у меня несколько дней болели глаза.

Однако мне стали нравиться определенные цвета — золотой, красный, фиолетовый, льдисто-синий…

Черт возьми. Эти наследники действительно задели меня за живое, не так ли?

Сайлас хмурится. — Мне любопытно. Когда ты пришла в мир смертных? Ты выбралась оттуда это в одиночку?

Я колеблюсь. Мой уход из Нэтэра был полностью спланирован. Как только Амадей решил, что звезды сошлись и пришло время пустить в ход свое оружие, мое появление было замаскировано под массовую волну в штате Мэн. Как только мне удалось преодолеть Границу незамеченной, демон со связями из Нэтэра дал мне фальшивые документы человека, современную одежду и деньги. Он должен был ознакомить меня с миром людей и помочь мне слиться с толпой.

Конечно, этот демон был чертовски высокомерен и решил вместо этого попробовать свои силы в убийстве, легендарого Телума, просто чтобы проверить, сможет ли. Я должна была избавиться от него и двигаться дальше в одиночку, пройдя ускоренный курс изучения современного человеческого дерьма в дополнение ко всему, что я узнала от Лилиан ранее. Наконец, я сообщила о себе как о «новоявленном заклинателе», чтобы попасть в Эвербаунд и получить доступ к Мелволину Херсту.

Но мне не нравится говорить об этом. Даже несмотря на то, что Бэйлфайр и Сайлас узнали картину моего прошлого, мне все равно чертовски странно так легкомысленно говорить об этом с кем– либо… Особенно в присутствии хладнокровного профессора.

Эверетт замечает, что я бросаю на него быстрый взгляд, и ворчит: — Я тоже знаю, откуда ты, Оукли.

— Если это правда, мне кажется странным, что ты не доложил обо мне, профессор.

Его челюсть напрягается. — В этом нет ничего странного. Я также не сообщал, что ты была в кабинете директора. Хочешь верь, хочешь нет, но я не пытаюсь оскорбить богов, разрывая на части свой собственный квинтет только потому, что одного из нас похитили в Нэтэр беспомощным малышом.

Я делаю паузу. — Как ты узнал, что я была малышкой, когда меня забрали?

Эверетт потирает шею, отводя взгляд. — Неважно. Я… я не знаю, была ли это ты. Наверное, я просто предположил…

— Компания! — Кричит Бэйлфайр. — Слева от нас!

Благодарю вселенную за слух оборотней.

Мы занимаем оборонительную позицию как раз перед тем, как земля сотрясается, и волна камней и земли несется в нашу сторону. Сайлас поражает ее отклоняющим заклинанием, от которого грязь осыпается дождем во все стороны. Сквозь этот взрыв пыли вампир ныряет вперед, прыгая к Эверетту.