Боги. Какой красивый зверь.

Эверетт встает между мной и драконом Бэйлфайра, но я внезапно понимаю, что если Бэйлфайр ненавидит профессора, есть большая вероятность, что его дракон собирается убить его, не моргнув глазом.

Я вскакиваю на ноги и встаю перед Эвереттом.

— Оукли, — шипит он, хватая меня за руку, чтобы попытаться оттащить назад.

Но когда он прикасается ко мне, дракон издает еще один рев, непохожий ни на одно другое существо, которое я когда-либо слышала. Так близко, что от оглушительной громкости у меня звенит в ушах. Когда я слышу, как Эверетт яростно ругается у меня за спиной, я оглядываюсь через плечо и обнаруживаю, что он зажимает одно из своих кровоточащих ушей.

Я молча машу Эверетту, чтобы он отошел. Он сердито смотрит на меня долгую секунду, прежде чем отодвинуться так быстро, что в любой другой ситуации это выглядело бы комично. Но этого, кажется, достаточно, чтобы успокоить дракона Бэйлфайра, потому что он опускает свою большую голову, открывает пасть и роняет все еще тлеющий труп на землю передо мной.

Словно… подношение.

Ух ты.

Я смотрю на прекрасное создание. — Спасибо.

Он фыркает, прежде чем уткнуться мордой мне в живот. Дракон немного чересчур теплый на ощупь, но в чистом восхищении я провожу рукой по гладкой, блестящей золотой чешуе на его щеке. Когда я это делаю, зверь издает какой-то глубокий горловой звук. Сначала я думаю, что это рычание, но, прислушавшись, понимаю, что это… мурлыканье.

Все остальные наследники, наблюдающие за этой сценой, выглядят напуганными. Сайлас пытается незаметно придвинуться ко мне поближе, не разозлив дракона. Я практически чувствую, как напряжен Эверетт позади меня.

Но я улыбаюсь.

— Так ты и есть тот самый альфа-мудак класса А, о котором он меня предупреждал? — Я тихо смеюсь, чтобы слышал только он. — Очевидно, он просто не знает, как с тобой обращаться. Но держу пари, ты будешь очень хорошим мальчиком для меня. Правда?

Дракон прижимается ко мне более агрессивно, мурлыканье в его горле становится громче. Игра света на его золотистой чешуе завораживает, сам его размер ошеломляет. Но когда Эверетт начинает нервничать и снова подходит ближе, глаза зверя распахиваются, его зрачок сужается до щелочки, когда он обнажает зубы и шипит.

— Чертова огромная ящерица, — бормочет элементаль. — Медленно отойди, Оукли. Возможно, сейчас он ведет себя как щенок, но все читали об этом в новостях пять лет назад, когда Бэйлфайр потерял контроль. Его дракон уничтожил двадцать четыре клана, которым было поручено сражаться на Границе под командованием его матери.

— Эти наследники замышляли переворот с целью убийства его матери. У Бриджид Децимус было достаточно доказательств, чтобы доказать это «Совету Наследия» в суде, — вмешивается Сайлас.

Эверетт бросает на него свирепый взгляд. — На чьей ты здесь стороне? Я хочу сказать, что ей не следует гладить эту чертову тварь. Он ненормальный.

Дракон игриво выдыхает на меня струю теплого воздуха, наклоняя голову, словно настаивая на том, чтобы я погладила другую половину его морды. У меня никогда не было домашнего животного, но официально я бы не возражала против дракона.

— Великолепный и ненормальный. Как раз в моем вкусе, — ухмыляюсь я.

Но потом я хмурюсь, вспоминая, что сказал Бэйлфайр о своем драконе, пытающемся заменить его. Я уже видела, как Бэйлфайр менялся раньше, и он сохранял контроль. Прямо сейчас это явно не так. Это просто его внутреннее животное, и мне интересно, слышит ли меня Бэйлфайр прямо сейчас.

— Эй, — говорю я, снова привлекая внимание дракона. Я потираю другой рукой его морду. Ничто в этом прикосновении не беспокоит меня — возможно, из-за приятно теплой чешуи и одержимых золотистых глаз, наблюдающих за каждым моим движением, как будто я — высшее сокровище. — Ты собираешься вернуть мне Бэйлфайра?

Он наклоняет голову, продолжая наблюдать за мной. Его хвост изгибается, проскальзывая между мной и Эвереттом, чтобы притянуть меня немного ближе. Вдалеке я слышу крики и понимаю, что к нам направляется еще больше людей.

Но я не отвожу взгляда от этого восхитительного создания.

— Отпусти его, — твердо настаиваю я.

На этот раз он действительно рычит. Алая магия вспыхивает в руках Сайласа, когда он готовится к худшему сценарию, но я просто поднимаю подбородок, глядя на него сверху вниз.

Голоса звучат все ближе, и когда Эверетт оборачивается и ворчит что-то насчет «Бессмертного Квинтета», я понимаю, что у нас скоро будет компания из самых разных монстров.

Я выгибаю бровь, решив использовать слова, которые дракон Бэйлфайра, вероятно, поймет лучше. — Моя пара. Верни его. Сейчас же.

Крылья дракона изгибаются, и почему-то он выглядит невероятно довольным таким ласковым обращением. Мгновение спустя массивный зверь сжимается и трансформируется, мышцы уплотняются, кости перестраиваются, пока внезапно Бэйлфайр не падает на меня, сильно содрогаясь.

О, черт. Он тяжелый.

Я полагаю, это имеет смысл со всеми этими мускулами.

Сайлас отталкивает от меня оборотня здоровой рукой. Бэйлфайр дезориентирован — и очень, очень обнажен, — когда он выпрямляется, чтобы сориентироваться. Его золотистая кожа покрыта бисеринками пота. Когда его внимание, наконец, останавливается на мне, его глаза расширяются в панике.