Мир вокруг дрогнул, меня протащило по хороводу девяти пустотных бездн, которые отличались друг от друга сильнее, чем можно подумать. И швырнуло в высокий и сумрачный зал, уставленный великолепными стеллажами, полными свитков, скрижалей, альбомов и книг.

Передо мной у невысокой балюстрады стояла девочка лет одиннадцати в скромном сине-зелёном платье, с короткими и слегка неаккуратно уложенными волосами до плеч, любопытными глазами, вся такая изящная и почти восхищённая. Она читала небольшую книгу в дорогом переплёте, кажется, это были стихи.

Тихий хлопок, с которым я возник в зале с приглушённым мерцанием светильников и чередой изогнутых балюстрад, заставил девочку поднять голову, и она посмотрела на меня снизу вверх своими распахнутыми глазами, в которых отразилась сначала озадаченность, а потом ни капли страха, лишь любопытство и интерес.

— Ой, — удивилась юная читательница. — Демон алой крови вот прямо здесь, за Благословенной печатью? Таких могучих у нас ещё не было.

Глава 8

Девочка и ее демон

— Вы хотите начать вторжение? — девочка волновалась.

— Вот ещё, зачем?

— Демоны всегда так делают.

— А я не хочу.

— Почему это? — она как будто даже обиделась.

— Надоели реки крови, пылающие города, сокрушение империй, вот это всё…

— Хм, ладно. Тогда, значит, вы прибыли, чтобы разрушить Запретную секцию и не позволить людям секретно владеть тайным знанием?

— Ни в коем случае. Книги и знания надо беречь, даже тайные.

— А-а-а, понятно, вы коварно проникли в Магисториум, потому что сами хотите узнать что-то из продвинутой тёмной магии?

— Близко, но холодно.

— Из светлой? — она подняла брови.

— Ещё холоднее.

— Значит, вообще не по магии. Слушайте, так не честно, я могу полчаса гадать, дайте подсказку!

— Ищу осколки былых преданий, разбросанные в безграничности космоса.

Так я ответил, думая, что ребёнок ничего не поймёт и отстанет.

— То есть вас интересует мифоистория павших миров? — тут же предположила умница.

— Хм, бинго! Пять очков Антару.

Она просияла.

— Однако вас нет в списках ожидаемых гостей.

— Вот такой я неожиданный.

— Ага, наверняка проникли сюда тайком, чтобы украсть какой-нибудь редкий манускриптик, и теперь боитесь, что я завизжу и вызову охрану.

— А ты не визжи. Никто не любит визжащих девочек.

— М-м, что мне с этого будет?

— Ну ты и наглячка. А что ты, собственно, хочешь?

В глазах зажглись озорные искорки, и она нагло перешла на «ты»:

— Покатай.

— Не видишь, у меня крылья опечатаны.

— А я их распечатаю.

— Это чем?

— Интеллектом, — скромно ответила она, слегка задрав нос. — И хитрым заклятием.

— Кгм, ты не боишься, что я тебе шею сверну, отправлю в ад или просто съем?

— Нет.

— Какая-то ты странная девочка.

— Потому что ты какой-то странный демон!

— Это ещё почему?

— Завоёвывать не желаешь, это раз, — она стала загибать пальцы. — Я читала, что все иерархи презирают смертных, а ты дружелюбный и с шутками, два. Уже сколько со мной пререкаешься вместо того, чтобы уничтожать или хотя бы терзать, три. А если всего этого не хватает, то вот четвёртое: будь ты настоящий демон обычного ранга, Благословенная печать бы уже тебя испепелила к чертям. А сильного бы пыталась изгнать. И так, и так тревога орала бы на весь замок, а она помалкивает. Так что ты в самом лучшем случае полудемон, а скорее всего, просто хитрый самозванец. Замаскированный воришка под иллюзией, да?

Как честный и порядочный чёрт, я решил ответить правду:

— Ну, ты частично угадала. Нет, не воришка и не под иллюзией. Но и не демон.

— Хм-м-м… Ой, поняла! Ты призвал нечистого, но не отправил его выполнять задание, как все делают. А сам вселился в его тело, чтобы проникнуть в нашу Планарную библиотеку и пройти нашу защиту? — девочка аж подпрыгнула от догадки. — Это же гениально! И крутым стал, и пространственный шифт по желанию, и наша Благословенная печать молчит!

Гениальный был не я, а вещий Силен. И походу эта малявка.

— Откуда ты такая умная? — поразился я.

— Книжек начиталась.

— И как тебя звать?

— Ори. А тебя?

— Я… Ворракс, пожиратель тех, кто задаёт слишком много вопросов.

На крошечную долю секунды замешкался, так как привык отвечать на этот вопрос совсем другое. Девчонка заметила и ухмыльнулась:

— Очень приятно, хоть ты и не Ворракс. А я пожираю только книги, зато с уверенностью могу сказать, что проглотила их больше, чем любой другой ребёнок. Уже девять тысяч девятьсот пятьдесят три томика.