Да так мощно, будто колотил гигант. От первого же ТУКА весь зал дрогнул, а свет испуганно пригас: феи шмыгнули в норки, огонь свечей затрепетал и съёжился, а пламя в очаге с треском выдохлось, оставив лишь кучу мерцающих углей. Всё стало сумрачно и таинственно; полтора десятка посетителей, которые обедали или вели переговоры в главном зале, замолчали и замерли, глядя на дверь.

— Входи, неизвестный гость! — громко сказал Жруня. Вроде бармен ждал важного гостя, а пришёл, получается, не он?

Главная дверь была внушительных размеров, практически мини-врата, чтобы в харчевню могли втиснуться крупные гости: от кентавра до скального огра, если дикому и яростному крушителю придёт в голову прикоснуться к цивилизации. Но пришедшему потребовалось согнуться и негодующе выдохнуть, чтобы войти; в процессе он врезался рогами в притолоку, высек искры из закалённой магией древесины и гневно рыкнул. А затем распрямился, как живая башня, и почти упёрся рогами в потолок.

Это был сокрушительный демон с короной хитросплетённых рогов. Его багровая шкура напоминала чешуйчатую броню с режущими наростами на локтях, голенях и плечах, по ней изредка пробегали крошечные огненные искры. Широкие бронзовые браслеты на руках и ногах, чеканный пояс, словно у чемпиона по какому-то виду кровавого спорта, торжественная юбка из скреплённых бронепластин. На лице с резкими чертами застыло угрюмое выражение недовольного, который всегда ищет, к чему придраться.

— Это инспекция! — рявкнул демон. — Не ждали?

В солнечном сплетении здоровяка блестело рубиновое око в зловещей оправе из бронзовых век. Этот глаз с белым бриллиантовым зрачком цепко оглядывал харчевню. Багровые кожистые крылья, сложенные за спиной, были связаны тонкой призрачной цепью, на которой мерцало: «Опечатано». Кгм, что вообще происходит?

Я взглянул на системные метки демона, и конечно они оказались не по зубам Проницательности 6, но в следующий миг проявились — пришедший раскрыл свои данные, чтобы все могли прочитать и преисполниться:

«Ворракс Неутомимый, демон алой крови Вечного Воинства, Иерархий Стяжательства, административный корпус, инспектор-разоритель 266 уровня»

Обалдеть. И что этот крутан забыл в таверне для начинающих?

— Ваше Высокопреогрешенство, подождите меня! — раздался писклявый голос. — Не закрывайте дверь в своей щедрейшей забывчивости, не оставляйте меня в глубинах войда! А то мне опять придётся выбираться и искать вашу немилость шестьдесят шесть лет…

В зал просеменил маленький плюгавый бес со слегка выпученными восторженными глазами. Весь такой заискивающий. Он был мне примерно по грудь, а своему гигантскому повелителю чуть выше колена; казалось, тонкие ножки дрожат под тяжестью собственного веса, но при этом бес тащил очень внушительную каменную плиту-скрижаль, которая была буквально вбита в его спину острыми железными шипами сверху, снизу и по бокам. Сомневаюсь, что со своей неплохой для людей силой 10 я смогу хотя бы приподнять эту каменную херовину, а плюгавый бес тащил её и знай покрякивал. Хм, я ждал, что там будут какие-нибудь загадочные демонические письмена, но скрижаль была совершенно пустой.

— Добро пожаловать, господин демон, — удивлённо сказал Жруня, и было видно, что жизнерадостный бармен оробел перед могучим пришельцем. — Только мы ждали другого гостя…

— Никчёмного остроухого волшебника с жалким именем Калиосо? — строго уточнил рогатый. — Мы оштрафовали его за попытку пройти перед нами. И отправили куда следует.

— Какая наглость, — поддакнул плюгавый. — Не заметил величественного приближения моего господина и вовремя не сгинул сам!

— Сгинул? Куда? — Жруня сглотнул и побледнел, видимо, волшебник Калиосо был его старым клиентом или даже другом.

— Я не поскупился на проклятие и низверг его в четвёртую бездну: для хамов. Придётся помучиться с выплатами штрафа в бюрократическом аду.

— А для чего вы сами к нам? — осведомилась Солька, вскочив на стол.

— Внеочередная инспекция от имени Несмыкающегося Ока, ваша заштатная забегаловка была выбрана случайным образом, — демоническим голосом провозгласил Ворракс и оглядел присутствующих налитыми кровью и сканирующей магией глазами. Глаз в его груди почему-то уставился в сторону моего угла. — Вашего заведения даже не было в табели едален, что само по себе нарушение. Ничтожный бармен, не смей мозолить мне глаза, а подавай хозяина!

— Хозяин спит, и будить нельзя ещё три года, — тут же дерзко ответила Солька. — Мы за него.

— Нарушение b12, — усмехнулся демон. — Хозяин интерпланарной точки общепита дрыхнет во время рабочей смены и не следит за порядком. Так и запишем.

— Нарушение! Дрыхнет! Запишем! — тут же подхватил бес и ловко выгнул спину, подставив скрижаль под могучую длань хозяина.

Демон прямо когтем выгравировал в камне первую из инспекторских претензий. А остальные не замедлили воспоследовать:

— Феи содержатся в бутылках и используются в качестве освещения? Этническая сегрегация, невыносимые условия рабочего труда, эксплуатация расовых меньшинств.

— Кактусы на столах? Угроза кожному покрову посетителей.

— Вся мебель в зале разная? Нарушение дизайн-кодекса, оскорбление эстетического чувства, параграф седьмой уложения о вкусах и спорах.

— Вонючая бочка вне подвальной зоны? Антисанитария.

С каждым критическим ударом Жруня робел всё сильнее, ведь радушный обжора с детства привык, что его харчевня всем нравится! Ибо это по факту было одно из лучших мест во вселенной. Но Ворраксу и его прихвостню не нравилось ничего, к такому Жруня оказался совершенно не готов. Он в изумлении раскрыл пасть и не знал, что вообще ответить.