Боль ударила меня так сильно, что я закричал, из глаз брызнули слёзы.

Вы получили штраф –2 ко всем параметрам.

Это было уже –3 к ловкости, выносливости и красоте, я почувствовал, что двигаюсь с трудом и чувствовал себя почти так же паршиво, как после боя с Альфой. Но секунду спустя увидел живую Алёнку и глубоко внутри понял, что оно того стоило. Ибо ассасинша смотрела на нас с растерянной ненавистью, униженно и мне почему-то стало очень смешно. Огромное облегчение раскатилось внутри.

— Я… Я не собираюсь оправдываться! — выплюнула блондинка, глядя отчаянно и злобно. — Все такие хорошие и гуманные, думаете, лучше меня? Да пошли вы. Если у этой игры такие правила и она дала выбирать, я всегда буду хищником и никогда скотом!

Алёнка уставилась на меня, разрываясь от противоречий.

— И ты, такой героичный, выпей яду, понял?

Я вынул её амулет из инвентаря, ибо сейчас он всё равно к ней вернётся. И спокойно сказал:

— Передай его мне, хищница. В уплату за то, что я не дал забить тебя, как скот.

Блондинка неровно дышала, её глаза лихорадочно блестели, а остальные смотрели с интересом, ни в одном взгляде она не нашла ни проблеска поддержки. Фыркнула долгой, якобы-равнодушной усмешкой.

«Предмет редкого ранга и высшего мастерского качества +Грань сумерек+ передан вам владельцем. Хотите вступить во владение предметом? Да/нет». Я нажал «Да».

— А ты…

Алёнка развернулась к статуе Волчары и плюнула в него.

— Сдохни.

И вот против этого абсолютно никто не возражал.

Мы развернулись и отошли: большая группа, бледная от ярости Алёнка и спокойный, величественный зверь. Увидели, как бездна торжествующе взревела, статуя Волчары раскололась и истёрлась в прах, мне показалось, что я услышал его беззвучный бессильный вопль. А затем арка погасла.

Испытание завершено.

Всем выжившим возвращены их предметы, включая повреждённые.

Вы можете покинуть этаж.

Врата осветились новым порталом, он как обычно был двойным: чёрный в изнанку или на следующий этаж, прозрачный домой. Алёнка резко сорвалась с места, по пути толкнув минотавра, но тот стоял, как скала, и убийца лишь отшибла себе ладонь.

— Только попробуй оставить мне плохой отзыв, — насмешливо сказал я Алёнке вслед, прекрасно зная, что она не будет оставлять никаких отзывов. А молчаливо поставит плюс.

Один за другим охотники и жертвы прощались и уходили своей дорогой. Номад по-военному отдал мне честь, и я не знал, как правильно ответить, так что замешкался и лишь прощально махнул рукой. Фунишар весело помахал всем кончиком хвоста и послал на нас облако искрящейся пыльцы снов.

— О, хороших вам кошмаров, о! — пожелал он и применил слово силы, открыв серебряный портал на какой-то из особых этажей. Там мелькнули удивительные строения из мерцающей пыльцы, похоже, меховой направлялся прямиком во владения своей духобогини. Чтобы поспать и увидеть прожитые сны.

— Видишь, Мелисса, мы были неправы насчёт Башни Богов. Это вовсе не бессмысленно-смертельный этаж, как казалось вначале. Башня не разбрасывается героями, а оставляет тех, кто сможет пройти сложное сито.

— Да, — кивнула Мэй. — Вот только к чему ведёт этот отбор, хотелось бы знать. Яр, я не прощаюсь. До встречи на Земле!

И ушла домой.

Остались мы с Альфой: он стоял на плато гордо и спокойно, широко расставив лапы, его сверкающие глаза смотрели в мои.

— Всё равно это страшный этаж, — сказал я хозяину этого мирка. — Слишком опасный, даже если комплектовать его элитой. Как вся наша группа, ни одного слабого звена. Каждый смертоносен, каждый мог выживать до последнего. Но на этом этаже шансы выжить малы.

— Велики, если действовать верно, – покачал головой Альфа. — Если бы вы сразу сплотились в одну стаю, то легко победили бы меня и прошли. И даже погибни кто-то из десятки, вы вернули бы его из бездны, потому что шансы почти полностью на вашей стороне.

— И как часто все десять участников оказываются рассудительны и ни один не поддаётся соблазну?

Ответ меня удивил:

— Значительно больше, чем в половине групп.

И тут я наконец понял оптимальный алгоритм прохождения этого этажа:

— Все отдают свои вещи одному, самому хитастому. Тот становится охотником, но удерживается от соблазна кого-либо убивать. Он раздаёт всем обратно их вещи и экипированная группа легко проходит один босс-файт, чаще всего даже без потерь, потому что десять против одного. А потом спокойно, с полным спектром возможностей и хорошим запасом по времени, проходит местную флору и фауну, ведь я спокойно шёл по каньону даже в одиночку, достаточно быть внимательным и осторожным. В итоге и овцы сыты, и волки целы. В буквальном смысле!