— Потому что группа незнакомцев становится Стаей, — кивнул Альфа. — И вместе они гораздо сильнее.

А ведь чтобы понять суть этого этажа и найти идеальный алгоритм его прохождения, нужно было просто не торопиться и всё обсудить перед тем, как делать выбор и включать таймеры. Как и кричал всем Номад, но охотники его не послушали, и первым из них был Волчара. Закономерно.

— Эх. Не повезло нам с составом.

— Не повезло с одними из вас, но повезло с другими, — пожал плечами Альфа, и жест получился одновременно звериным и человеческим. — Жизнь всегда балансирует сама себя.

— А сколько групп вымирают здесь целиком, до последнего восходящего?

Я ждал ответа в двадцать, тридцать процентов, не меньше.

— Ни одной.

— Но как это возможно? Неужели ты ни разу не победил? Враждебная среда. Соперничество друг с другом, пусть и не у всех групп, но как минимум у трети восходящие убивают друг друга. И ты: великолепный хищник с полным восстановлением, к тому же разумный и с тактикой…

Было сложно поверить.

— Я побеждаю часто, — ответил зверь, и в его низком спокойном голосе была легчайшая усмешка. — Но смерть не властна надо мной.

Я сначала не понял, а потом как понял!

— Если все погибли, то ты сам встаёшь на двойную звезду! И оживляешь самого достойного, того, кто лучше всех с тобой сражался. А потом вместе с ним возвращаешь тех, кто этого заслужил.

— Да. Достойные не должны растворяться в бездне. Туда уходят те, кто предал стаю и не заслуживает прощения.

— А все нормальные заслуживают, и даже большинство из тех, кто ошибся. Общество всегда даёт второй шанс. Я не хотел оставлять Горуна: он был не прав, но он не гнилой. Было бы подло и слабо его бросить.

— Потому что вы, приходящие сюда, уже одной стаи, – низкий голос Альфы стал сильнее и рыком прокатился по плато. — Какие бы противоречия вас не разделяли, какими разными не были бы ваши миры: вы — восходящие Башни Богов. И это главное, что всех вас связывает.

— Чёрт, а ведь ты прав. Мы все переносим испытания, часто на грани смерти. И это делает нас в какой-то мере братьями и сёстрами. В какой-то мере заведомыми союзниками.

Мне вспомнилась целая толпа народа: водный маг Алекс, Шисс и лорд Оберин, император Алорин, Орчана, Лирка и Иван, киборг Валла, Номад и Мэй, Фунишар и котик Чир, и ещё с десяток восходящих, с которыми меня уже столкнула судьба. Такие разные, но любого из них я бы взял в свою стаю. Да, встречались Локи и Петрович, Уилл и Волчара, Алёнка. Но их было куда меньше. А Башня медленно, но верно отсекала тех, кто слишком жаден и жесток.

— Вы прошли этаж своим путём. Просто ему не обязательно было быть таким опасным и вашей судьбе было не обязательно висеть на волоске.

— Да, этот выбор мы сделали сами.

Зверь грациозно склонил голову.

— Удачи на твоём пути, охотник Яр.

— Прощай, — кивнул я и словом силы открыл серебряный портал.

Глава 7

Сеанс одновременной жратвы

— Дун’Маор.

Я шагнул в серебряный портал и пожертвовал Кольцо полумесяца, снятое с трупа Волчары. Его свойства и значения были непонятны, зато пояс оценки показывал высокую стоимость ритуальной штуковины. Портал принял ценный дар, довольно осветился — и я оказался в Харчевне Жруни, в первую же секунду вдохнув столовую ложку насыщенных ароматов.

Я решил отправиться сюда перед тем, как повышать уровни в Изнанке, потому что здесь жил и работал ноосфер: специалист по астралу и получению информации. Купив его услуги и используя мою новую инфосферу, я точно соберу полезные сведения по Ривеннору, истории Брана и богам, которые его низвергли. И составлю список хотя бы предположительного местонахождения осколков его души. Намечу план действий и уже со всей информацией в голове пойду в Изнанку, потому что +5 уровней сразу дают неслабую прокачку и я смогу прокачать именно то, что потребуется для скорейшего выполнения квеста мифического ранга.

В ладони звякнули 150 полновесных воронов, которые система выдала за жертву кольца; очень неплохо, хотя и процентов на 15–20 ниже его рыночной стоимости, но уж таков курс обмена предметов при входе на спец.этажи. Зато продажа происходит мгновенно, без посредников, которые тоже часто берут свою мзду, а главное, без обмана и подвохов.

— О, недоеда вернулся, — пробегая мимо, поприветствовала Солька, спеша пыхнуть своим дыханием специй кому-то в миску. — А масочка-то новая, быстро поменял. Тебе идёт!