Именно тогда едущий впереди маг остановился. Поднялся в санях, а следом забросил на плечо свой мешок и припустил в сторону основного отряда, попутно отправив в небо взорвавшийся облаком красных искр магический снаряд. Сигнал о нападении, как и было обговорено ранее.

— Стоять! Щиты! Стройся! — во весь голос крикнула Ирма, подхватывая алебарду и спрыгивая с саней.

Пока сообразили, остановили собак, колонна проехала ещё почти тридцать шагов. А маг в это время бежал к ним, преследуемый по пятам стрелами.

Дикари спрятались на склоне холма под присыпанными снегом щитами. А через ближайшую сопку перемахнул отряд на санях, ведомых оленями, который стремительно мчался к легионерам. Довольно далеко, две сотни шагов, но расстояние быстро сокращалось.

Лаяли псы, лязгала броня, взводились тетивы арбалетов, пока воины Державы смыкали щиты, превращаясь в несокрушимый монолит. Правда, очень маленький.

Ирма встала перед своими людьми, сжимая вспотевшими ладонями древко. Сколько там врагов? Около пятидесяти против её двух десятков? Страшно, но должны справиться. В конце концов, это просто варвары. Мимо неё пролетел маг, оказавшись за стеной щитов, дали первый залп четверо арбалетчиков её отряда.

Упала пара оленей, но основная масса продолжала катиться на строй. И пусть олени в основном отворачивали в сторону, не желая влетать в преграду, часть из них должна была в любом случае влететь в стену щитов. Но, перед тем, как девушка собиралась броситься вперёд, перед ней возникла матовая стена, в которую олени и влетели. Продержалась она недолго, может, секунды три, но остановила живую лавину.

Ирма про себя отдала должное магу. Если бы эта волна дошла до куцего строя, он бы перестал существовать как единое целое. Впрочем, ей быстро стало не до того. Сдвинувшись, она пропустила рядом наконечник копья и уколола сама.

Хрустнула кость, она, провернув древко, вырвала оружие из раскрытого рта врага и коротким движением резанула ещё одного. Отступила, отмахнулась, приняла на нагрудник чужой выпад.

Бой быстро превратила в круговерть парирований и атак.

Усиленные маной движения вскрывали животы варваров, отрубали конечности, головы. Рядом промелькнул наряженный в дорогие меха враг. Причём очень-очень быстро даже для разогнанного восприятия Мечницы. На долю мгновения припал к земле и, рыкнув как животное, прыгнул на строй.

Взрыв, летящая во все стороны кровь, а тело лишилось головы и верхней части туловища, рухнув перед передним щитоносцем. Маг же, шагнув обратно под прикрытие щитов, поднял выше жезл, выцеливая кого-то вдалеке.

Тихий хлопок и спустя миг в сотне шагов, среди приближающейся группы оленеводов, прогремел взрыв. Маг облегчённо выдохнул, а Ирма прочитала по губам:

— Обжора, дай силы.

Она отвернулась, вернувшись к своим врагам. Запасы маны кончались, разменянные на семь мёртвых тел, заливающих кровью снег. И она была вынуждена отходить, отмахиваясь от оскаленных рож дикарей. А враги стремились обойти строй с флангов, не желая биться в стену щитов и копий.

Их по-прежнему было больше и легионеры шагали назад, били копьями, не давая себя окружить. Ирма рванулась вправо, уколола алебардой в голову, вырвала остриё, широко взмахнула, отгоняя двух врагов, кинула быстрый взгляд на левый фланг, как раз чтобы увидеть, как невидимое лезвие сносит две головы разом, а следом, кажущийся безобидным, световой росчерк оставляет дыру в груди варвара.

Едва она собралась успокоиться, увидев прикрытие второго фланга, как прямо по центру строя весельчак Гарек опустил низ щита, чтобы прикрыть ногу, и тут же получил укол в лицо. Рывок застрявшего в черепе копья вырвал его из строя, оставив там пустое место. И прежде чем они успели его закрыть, оставшийся без прикрытия щитовика копейщик получил копьё в колено.

Ирма рванула к ним, сбивая бронированной грудью стоявшего на пути врага, уколола упавшее тело, прорезая толстую кожу доспеха, мясо и кости. Тут же получила удар в спину, попыталась развернуться, одновременно вырывая крепко застрявшее между чужих рёбер остриё.

Сильный удар в голову сбоку заставил её покачнуться, а ремешок шлема впился в подбородок. Ещё один удар подсёк колени и она бросила древко, закрывая наручами голову от удара сверху. Только чтобы получить сильный удар в шлем со спины…

Ирма, что называется, «поплыла». Практически не ощутив удара в плечо, потом следующий сверху. Опустились руки и опять прилетело в искорёженный шлем. Сквозь вату в ушах прозвучал взрыв и её окатило кровью. А потом перед лицом появилась спина с повисшими на одежде стрелами и воздух прорезала сабля, обезглавив очередного варвара.

Проблеск света и ещё один враг отлетел в сторону с разлетевшимся черепом. Лишь тогда она признала молодого мага. Он стоял, прикрывая её своим телом, пока вокруг падали стрелы, а её затаскивали за щитоносцев.