— Раз нет стали, значит издалека пришли, не торговали. Если такие далёкие пришли, то сколько вокруг кочует ещё? Не нравится мне это, хреново пахнет, я считаю.

Рик же, задумчиво хмыкнув, краем глаза ухватил, как легионеры привезли на нартах пару тел. На верхнем трупе лежал немаленьких размеров бубен, богато украшенный яркими нитками по ободку.

— Шамана подальше отнесите, парни! — повернулся к солдатам Кляйн. — Мы сами будем смотреть. Может быть опасно.

— Это ты его? — кивнул на мертвеца Рик.

У тела оказалась очень характерно, наружу, разворочена грудная клетка. Такое только от мощной Магической Стрелы выходит. Рик опять отогнал тошноту, а его друг бодро потёр ладони:

— А то! Весь резерв бахнул, больше сотни шагов до него было! И ведь попал!

— Кстати, Рик. Мы не потеряли ни одного воина! — вторила коллеге брюнетка, хитро прищурившись.

Парень только собирался возразить, но за него ответил бывший легионер. Он посерьёзнел и резко отрезал:

— Ты это брось! Гордыня тут не к месту. У них враги намного грамотнее напали, а не как у нас: под утро появились под стенами, не устраивая хитрых трюков. Хорошо, вообще отбились, а не все там и остались. Не сравнивай.

Она поскучнела, но спорить не стала. Рик же порадовался поддержке товарища: не хотелось бы начинать спор, а промолчать нельзя. Память об умерших на приисках легионерах не позволяла. А то выходит, будто они хуже сражались, чем здешние. А ведь не было такого!

— Рик, пойдём, пообедаем, чем боги послали. Обратно сразу вам лучше не ехать, кочевники присматривают за дорогой. Сюда-то ваш отряд пропустили, не зная точно ни сколько вас, ни чего ждать. А обратно могут и напасть.

— Думаешь, и сейчас смотрят? — прищурился начинающий маг.

— Знаю, — пожал плечами бывший легионер и махнул рукой в сторону. — С той сопки местность неплохо просматривается.

Рик проследил за его ладонью. Примерно тысяча шагов до высокого, занесённого снегом холма. Взмахнув жезлом, тихо выдохнул:

— Призма.

Лёгким усилием мысли немного изменил параметры появившегося перед глазами искажения воздуха и далёкая вершина сопки резко приблизилась. С заклинанием получилось разглядеть пару закопавшихся в снег фигурок.

— И долго они так будут смотреть? А если нападут на людей, когда уголь повезут?

— Нападут, — поморщился Кляйн. — С этим надо что-то делать, иначе жизни не будет. Возможно придётся атаковать самим. Пойдём, пообедаем, обсудим.

Рик скривился, но последовал за друзьями внутрь импровизированной крепости. И пока размещались в скромном домике, выделенном магам, топили печь и ставили разогреваться варёную оленину, парень размышлял. Он уже понял, что гоняться за кочевниками по тундре дело неблагодарное. И даже если удастся накрыть отдельное стойбище, это ничего не изменит.

Его мысли прервала Альма, помешивая в котле мясо:

— Что нам делать-то, мужчины? Да, мы отогнали оленеводов сегодня, но нам теперь каждые сани с углём сопровождать?

— Нам на такое никаких людей не хватит, — фыркнул Рик. — Может, пора нанимать местных в легион?

Кляйн поморщился:

— Они не могут нормально служить. Мы пробовали нанимать наших морских охотников, кончилось плохо. Нулевая дисциплина. Ты ему скажешь стоять в карауле, а он уйдёт на охоту за оленем. «Так не было врагов, а олень — есть!». Реальный случай, кстати. А начнёшь воспитывать — выпустит тебе кишки. Или сам зарежется, у варваров с этим быстро. Ты, Рик, среди них совсем не жил, мы очень-очень разные.

— А ещё, говорят, им нельзя доверять. У прибрежных родни среди кочевников полно, торговля совместная…

— Именно так, — согласился со словами Альмы бывший легионер. — Надеяться можно только на людей с материка, нам банально некуда отсюда деваться. Но нас слишком мало. Неполная сотня на такие земли и уровень угрозы — ничто. Кериан усилил легион, начав тренировать магов. Но мы не можем быть везде.

Рик прищурился.

— И как быть? Просить больше войск с материка?

— Лучше всего. Ещё пара сотен человек сильно поправят дело.

— А они будут? Какие слухи ходят среди легиона? — поинтересовалась девушка, доставая из казана разогретое мясо и раскладывая его по деревянным плошкам.

— Наверное, летом пришлют кого-то. Но на многое не рассчитывайте. Скорее всего пополнение едва восполнит убыль.

— Несправедливо! — скривилась Альма. — Держава получает с посёлка десятки тысяч золотом. Они не могут нам прислать много людей? Нормальных боевых магов?

— Это нерационально, — пожал плечами Кляйн. — Даже если вдруг решат один раз разориться, пришлют нам порталом целую тысячу, что мы будем с ней делать? Да, сожжём ближайшие стойбища, Но ведь остальные откочуют дальше в тундру. Дробить силы, преследуя каждую семью? Будут огромные потери, да и, в итоге, большая часть кочевников всё равно убежит.