Ей ведь такой не быть.

Да и надо ли? Она и так далека от канонов красоты, той самой мягкой и нежной женственности. Очень бы хотелось сохранить фигуру, а не стать окончательно мужеподобной. Граф же, весело хмыкнул, увидев её реакцию.

К его чести, он не сильно старался затащить её в постель. При том, что его походы по борделям в столице проходят по разряду баек. И это несмотря на наличие красавицы жены и четверых детей. Даже возраст в шестьдесят четыре года, на которые он ни с какой стороны не выглядит, не останавливает его либидо.

— Завтра с утра отправляешься с десятком на угольные шахты. Сопровождать вас будет местный маг и пара легионеров, покажут, как и чего, помогут обустроиться на месте. Пока вас не будет, казарму немного перестроят, утеплят.

Ирма обрадованно вскинулась. Утеплят? Однако, разрушая её надежды, тот покачал головой:

— Это летние бараки для сезонных рабочих, много не жди. И, в любом случае, глядите в оба завтра. Один отряд так же по дороге встретили и вырезали, выжил лишь один из их магов. Если их так можно называть, конечно…

— Что с ними не так? — прищурилась Ирма.

Тот перестал задумчиво прохаживаться по комнате, наконец, затянул рубашку поясом, уселся напротив и поморщился:

— Настоящий маг тут один, да и тот вчерашний студент. Остальные — его местная самодеятельность. Слабосилки, спешно обученные азам. Не жди от них ничего серьёзного. Считай ещё одним арбалетчиком.

Она медленно кивнула.

— А чего ждать от врагов, господин?

— Строя не знают. Атакуют стрелами из засады, поэтому броню пореже снимайте. И, кстати, через пару часов приведи своих людей к псарне, будет урок управления упряжкой.

Она скривилась, на что сотник понимающе усмехнулся:

— У них тут только так. Лошадей нет. Есть собаки и олени, надо привыкать. Или пойдёте на лыжах.

Ирма вздохнула. На лыжах она ходить не умела, как и управлять собачьей упряжкой. А между тем, как хорошо идти и плохо ехать, выбор однозначен.

— Свободна, — уже без всяких шуток резко приказал сотник и, потеряв к ней интерес, вернулся к чтению лежавшего на столе свитка.

Поднявшись, она коротко поклонилась и покинула помещение, поморщившись от налетевшего за порогом ледяного ветра. У сотника было очень хорошо натоплено. Завистливо вздохнув, она отправилась в казарму поднимать людей.

Короткое обучение не сделало её отряд мастерами передвижения на собачьих упряжках. Крепкий, пропахший собаками усач на псарне, лишь со смехом заявил, что у них дети лучше знают, как себя с ними вести. Но, в итоге, закончил со словами: «Они хорошо обучены, будут бежать за теми, кто впереди. Главное, чтобы не запутались в упряжке, когда решат 'присесть».

Ирма бы и не подумала, что псы умудряются на ходу гадить, однако же…

Утром, позёвывая, она со своим десятком уже стояла возле псарни, морщась от громкого лая носящихся вокруг псов. Медленно всходило солнце, но ей было не до любований видами зари. Она командовала размещением своих людей, перепроверяя, как кто сидит, как закреплена поклажа. Незаметно подошли четверо воинов, которые должны помочь им обвыкнуться на шахте, а потом и маг.

— Рик, твои нарты готовы, — взмахнул рукой в сторону отдельно стоящих саней главный на псарне.

— Спасибо, Франк. Пегая вожак?

— Как всегда, — усмехнулся в ответ тот. — Удачи в пути и не теряй собак!

— Спасибо, — поблагодарил закутанный в меха маг.

Под капюшоном даже лица видно не было, заставив Ирму завистливо вздохнуть про себя. Сама она до сих пор ходила в накинутом на броню тёплом плаще, разве что надев поверх ног свою старую юбку, чтобы не сильно продувало поножи ледяным ветром.

Маг же обменялся ещё парой слов с хозяином псарни, рассмеявшись, скинул на свои сани мешок и, странно поведя головой сверху вниз и в стороны, направился в сторону десятника. Подойдя, скинул капюшон, открывая лицо. Точнее, пока он не снял шарф, в который был замотан, виднелись только яркие зелёные глаза.

— Доброе утро! Я — Рик, мы будем вместе дежурить на шахтах.

Девушка поджала губы, услышав очень молодой голос. Это маг им в усиление? Не смешно. Тем не менее, она хмуро отозвалась:

— Ирма из Ванбурга. Десятник седьмой сотни.

— Приятно познакомиться, — легко поклонился парень, и протяжно, заразительно зевнул, после чего, смущённо отвёл глаза, пробормотав: — Засиделся вчера за книгами.

Замолчав, он повернулся, оглядывая её людей. Причём, вместо того, чтобы двигаться целиком, он лишь крутил головой, и Ирма могла поклясться, будто слышала, как хрустнула его шея. Маг секунд пять, не мигая, смотрел на легионеров. И так же, не двигая туловищем, повернулся обратно к ней, попутно сделав странное движение головой вверх-вниз.