Надо же, про ритуальную фразу местных он слышал только от Торвальда ещё маленьким, когда тот собирал всю деревню и рассказывал о традициях аборигенов, чтобы не плодить с ними конфликты на пустом месте. Обычай почётной смерти у них развит, как и традиция ухода из жизни с помощью родственников.

Тем не менее, несмотря на всё количество сражений с варварами, увидел, а тем более поучаствовал, он в таком впервые. Лично убедившись что традиция не оказалась пустым бахвальством…

Его размышления прервал совсем не куртуазный звук рвоты. Хмыкнув, он развернулся и зашагал обратно, пока строй перед ним не расступился, открывая вытирающую рот снегом женщину. С трудом расстегнув ремешок, она с руганью сняла и откинула шлем. На металле красовалась глубокая вмятина. Которая, судя по слипшимся от крови прядям волос, и поставила точку в бою для Ирмы.

Зашипев, она прикоснулась к голове и, увидев кровь на ладони, сплюнула:

— Твари. Как же хреново…

Язык у неё заплетался, да и сидела она явно с трудом, плохо понимая, где находится. Рик пожевал губу, оглядев легионеров вокруг. Трое убитых, четверо раненых. Причём больше всего урона нанёс удар льдом от шамана. Со сломанными руками не повоюешь.

Потеряли десяток собак. Некоторые уже не дышали, другие жалобно скулили. Рик нашёл глазами ползущую к людям суку со стрелой в спине. Задние ноги она волочила за собой, но продолжала ползти. В горле комком собралась жалость. Повернувшись, юный маг скомандовал:

— Возвращаемся!

Возражений не последовало, и, пока воины собирали собак, укладывали на нарты погибших и раненых, Рик подошёл к раненой собаке, присел на колени и положил руку на спину рядом со стрелой. Сука скулила, пыталась вылизать ладонь, а Рик прикрыл глаза, вспоминая нужные руны малого диагностического заклинания.

— Сила, наполни плоть, вернись, покажи мне сокрытое!

Руны там всего четыре, но расшифровка того массива образов, что принесла ему вернувшаяся мана, дело совсем иное. Особенно когда дело касается собачьего тела, чьё строение он не учил.

Он посидел десяток секунд, потом повторил заклинание. Через минуту опять. И только тогда, скопив силы, потянулся магией к стреле. Наконечник вошёл довольно «удачно» между позвонков, краем надрезав нервы. Руками он бы трогать не рискнул, однако, потянув левитацией, выдернул. Промыл снегом рану, наложил повязку и, подняв собаку, положил на свои нарты.

Довезёт до дома, а там попробует помочь. После удачного использования диагностического заклинания на собаке, решился посмотреть и воинов. Переломы, гематомы, сломанная челюсть, колотая рана в подмышку, но неглубокая, вроде ничего важного не задето. До целительницы все должны доехать без проблем.

Закончив, он дал отмашку легионерам, и медленно их процессия потянулась обратно. Собаки быстро забыли пережитое, лишь иногда поскуливала сука у Рика на коленях. А вот люди посматривали на трупы друзей, представляли себя на их месте. Постанывали или ругались на кочках раненые, бойцы тихо обсуждали прошедший бой, идя рядом с санями. Бой морально опустошил воинов.

Уже стемнело, когда впереди показались ворота Голхафена. На башне началось шевеление, громкие приказы, кто-то послал за целителем. Однако прежде чем створки успели распахнуться, их легко перемахнула фигура столичного сотника. Он целеустремлённо зашагал им навстречу, окинув цепким взглядом уже окоченевшие на морозе тела, спящую фигуру Ирмы, у которой из-под капюшона плаща выглядывала окровавленная повязка.

Остановившись возле её саней, посмотрел на Рика и процедил:

— Как и кто?

— Засада варваров, — поморщился маг. — Мы победили, но из-за потерь и раненых продолжать маршрут дальше не смогли. Подробности доложу на общем собрании. Устал.

Тот недовольно скривил губы, но не стал приказывать иного, молча наблюдая, как сани окружили подбежавшие легионеры. Да и просто люди, желающие помочь. Тут же оказалась и Инесса, быстро диагностируя раненых. Проходя мимо Рика, коротко поинтересовалась:

— Цел?

Парень медленно кивнул, а она оглядела лежавшую на санях собаку, потом ещё несколько таких же, которых не бросили остальные легионеры.

— Собак вези ко мне, Курт поможет. Если не справится, сама потом сделаю.

Рик облегчённо выдохнул и пошёл забирать всех раненых псов. Собрал на свои сани и отвёз к лопоухому худому парню чуть старше самого мага, помощнику Инессы. И только потом завалился домой, ёжась от холода.

Одному зимой жить неудобно — приходится, когда он на дежурстве, просить друзей-магов топить печь, иначе за несколько дней дом вымерзает. Благо, в этот раз не сильно успел остыть после отъезда.

Быстро разведя огонь, Рик медленно стянул изрубленную кухлянку и со стоном потянулся к ремешкам доспехов. Наручи, поножи, наплечники, кираса. С каждым элементом становилось всё легче. Груда железа у стены росла, пока на ней не оказался поддоспешник, и парень, облегчённо выдохнув, растянулся на кровати. Болели плечи, правое колено, по которому пришёлся один из ударов.

Однако, несмотря на это, Рик был доволен тем, как прошёл бой. Ему удалось остановить аж трёх шаманов, причём один из которых продемонстрировал классическую школу «Светлых Королевств», а второй одержимость. А от других ранений защитили прекрасные новые доспехи.