Он ещё и ненормальный, похоже. Как же замечательно!

— Ты ведь Мечник? Какой ранг?

У Ирмы от неуместной прямоты вопроса дёрнулся уголок губы. Она сжала руку на древке алебарды, заставив слегка засветиться руны, и резко откликнулась:

— Нам хватит, не бойся.

Тот с интересом посмотрел на древко и лезвия, как будто пропустив между ушей её колкость.

— Только укрепление структуры? Атакующего ничего не вижу. Тебе маны не хватает или денег?

Ах, нет. Не пропустил её слова…

Ирме не хватало маны, отец был готов заказать и гораздо лучше зачарованное оружие. Но содержать его, напитывать и так очень ограниченными силами, затормозило бы её собственное развитие. Но не говорить же об этом какому-то пацану?

Который, к тому же, явно очень неплохо разбирается в артефактах, раз смог с одного взгляда определить чары на алебарде. Он может оказаться полезен, однако, не спускать же ему оскорбление на тормозах?

Так решила про себя девушка, делая глубокий вдох, после чего мило улыбнулась:

— Ты, как вижу, хорошо разбираешься в артефактах? Что-то заменяешь ими? Свою собственную силу, например?

Тот же, демонстративно осмотрев её доспех, выполненный по индивидуальному заказу, усмехнулся:

— Мне хотя бы на артефакты сил хватает. В отличие от…

— Ты хочешь померяться со мной силами, мальчик? А потянешь?

Тот же, сняв рукавицу, почесал щёку латной перчаткой, после чего сделал шаг назад и, изображая задумчивость, протянул:

— Нет, пожалуй не потяну. Дорого…

— Да как ты… — прошипела девушка, перехватывая алебарду двумя руками. — Повтори-ка, что ты сказал?

Этот ублюдок сейчас её шлюхой назвал? Её?! Которая до сих пор…

— Прекратить!

Громкий хлёсткий выкрик со спины заставил её резко развернуться, выставив вперёд алебарду. Обладатель незнакомого командного голоса оказался местным сотником, блеснувшим золотым зубом. Не свой, но, всё же, сотник, и Ирма, вытянувшись, отчиталась:

— Он оскорбил десятника легиона!

Тот поднял бровь, смотря на юного мага, и тот независимо пожал плечами:

— Она первая начала. Я просто спросил, какой у неё ранг.

— Рихард… — устало выдохнул сотник.

— Нам вместе на охот… — он прервался, но быстро поправился: — В бой идти. Я должен знать.

Сотник цыкнул и вопросительно посмотрел на Ирму, на что та неохотно буркнула:

— Первый.

— Теперь и ты опиши свои умения, — благодарно кивнув ей, повернулся к парню легионер.

Тот, поджав губы, перечислил:

— Быстро могу поставить два Щита размером с человека, способных выдержать заклинание или много болтов и стрел. Выдать четыре магических стрелы на расстояние в сотню шагов. Смотреть далеко. Левитацию. Остальное для боя не отработано, мелочи помочь на привале. Лечить пока не умею.

— А по твоей шаманской части, Рик?

— Для боя бесполезно, — покачал головой маг.

— Всё ясно?

Девушка, к которой был обращён вопрос, хмуро кивнула, и сотник сухо их предупредил:

— Обстановка неспокойная. Я отправил пару человек посмотреть окрестности. Следов много, варвары постоянно наблюдают за местностью, ищут, на кого стоит напасть. Будете ехать, на разведку сил не жалейте.

— У меня всего семнадцать человек, вы пошлёте с нами ещё кого-нибудь?

— Четверо и маг. Они же разведкой и будут.

Ирма поджала губы, но про себя облегчённо выдохнула. Как учили её в военной академии, разведка в таких случаях может сама выступать целью нападающих. И если группа небольшая, то разумно убить сначала разведку, а потом отвести бросившийся в догонку за нападающими отряд в засаду.

Если же основной отряд отступит или продолжит движение, атакующие способны отступить или «повиснуть на плечах», беспокоя отряд стрелами. Могут и вступить в прямой бой, всё зависит от их целей и возможностей. Но идти совсем без разведки — это вероятность попасть в засаду сразу всему отряду.

Через час караван полз по снегу, а впереди, в полутора сотнях шагов, ехали сани с магом. Остальные сани местных держались по бокам и в тылу. Колонна двигалась со скоростью быстро идущего человека, однако, несмотря на неторопливость, всё внимание девушки поглощало управление упряжкой.

Старожилы тундры хмурились, посматривали на яркое солнце. Боялись не успеть до темноты, очень уж много остановок приходилось делать. То кто-то запутается в поводьях, перевернётся. Останавливались так часто, что даже стоянок на отдых собакам не делали. Миновал полдень, когда новички немного привыкли и получалось проехать хотя бы несколько сотен шагов без проблем.