???

Двадцать минут спустя я выхожу из отеля и застаю парней, толпящихся вокруг двух фургонов. Первый фургон умело забит оборудованием под завязку, и Джоэл уже за рулем, готовый тронуться в путь. Ухмыляясь, я машу ему и получаю ответный жест, как вдруг Сид замечает меня у открытой двери второго фургона и кивает в знак приветствия, выпуская изо рта клуб пара от вейпа. Затем меня замечает Истон, и его взгляд бесстыже скользит по мне, пока он открывает передо мной пассажирскую дверь.

– Благодарю, любезный сэр, – говорю я, пока он задерживает взгляд между моим пассажирским сиденьем и дверью фургона. – Прошлой ночью ничего не произошло. Я не была настолько пьяна, – уверенно заявляю я, – так что раскрой карты.

– Приятно слышать, – он усмехается.

– Что, Истон, что именно? Я ведь тоже помню наш разговор.

Он смотрит на меня равнодушным напускным взглядом, и только тут до меня доходит.

– Да ради всего святого, – говорю я, резко пристегиваясь ремнем. – Я взрослая женщина, вообще–то.

Он захлопывает дверь, пока я закатываю глаза, и я замечаю ЭлЭла, уже сидящего во втором ряду и неподвижно смотрящего в окно. Хотя он выглядит недоступным, я всё равно решаю поздороваться.

– Доброе утро, ЭлЭл.

– Доброе, – рассеянно отвечает он.

Я смотрю на Истона с нахмуренными бровями, пока он садится за руль. Он встревает моим глазам в зеркале заднего вида и лишь пожимает плечами.

Так заканчивает разговор по телефону в задней части фургона, заходит внутрь и дарит мне теплую улыбку.

– Доброе утро, Красавица. Как самочувствие?

– Неплохо, учитывая, что я выпила больше, чем вес моего собственного тела.

– Ты выпила четыре шота, слабачка.

– И два пива, – напоминаю я.

– А, точно, – он подмигивает.

– Ты читал рецензии?

Его улыбка становится шире.

– Кое–что просмотрел.

Так и я легко общаемся, пока Истон выезжает, следуя за Джоэлом. Наша беседа затихает в первый час короткой поездки в Даллас, пока мы ждем, когда кофеин начнет действовать. Большинство парней сидят в телефонах, а ЭлЭл продолжает смотреть в свое окно.

Я наклоняюсь к Истону и шепчу:

– С ЭлЭлом все в порядке?

– Понятия не имею, – отвечает он. – Он не из тех, кто ходит с душой нараспашку.

Я прикусываю губу и отвожу взгляд, как раз когда взгляд Истона переключается на меня. Вчера он казался в прекрасном расположении духа и был разговорчив. Сегодня он больше похож на того задумчивого интроверта, с которым я познакомилась.

Прежде чем мои навязчивые мысли успевают взять верх в попытках понять, почему он ведет себя так странно, раздается обещанный звонок от Стеллы.

Тревога уже зашкаливала, когда Истон ответил на звонок. Так потребовал, чтобы он включил громкую связь. Мои страхи немного поутихли, когда Стелла первые пять минут разговора зачитывала рецензии на Истона и группу. Это было так в ее характере, и я несколько раз сдерживала смех, особенно из–за их легкой перепалки с Истоном, которая сильно напоминала мне мои разговоры с отцом.

Пока она беззастенчиво читала ему хвалебные отзывы, я внимательно следила за его выражением лица в поисках признаков удовлетворения, но находила их только тогда, когда отзыв исходил непосредственно от нее. Это лишь подтвердило, что он был на все сто честен со мной, когда говорил, что для него важны только мнения самых близких людей. Еще одна черта, которую можно в нем ценить, словно мне их и так было мало.

Так включился в разговор, общаясь со Стеллой так, словно они лучшие друзья, явно уже хорошо знакомые. Даже Сид поздоровался и немного поддержал беседу, в то время как ЭлЭл оставался безмолвным, его взгляд был прикован к мелькающим за окном пейзажам.

Я сосредоточилась на ЭлЭле и его сгорбленной позе, пока до меня дошли слова Така.

– ...подобрали нашу подругу в Остине прошлой ночью перед концертом.

Истон вырывает телефон из рук Така и отключает громкую связь, а я яростно трясу головой в сторону Така, прижимая палец к губам. В ужасе я смотрю на Истона, пока он ловко сглаживает эту неловкость со Стеллой, заканчивает разговор и поворачивается ко мне с извиняющимся выражением лица. Не прошло и секунды, как неизбежный вопрос Така повис в воздухе.

– В чем дело, Нат? Ты не хочешь, чтобы Стелла знала, что ты с нами?

– Ну, думаю, можно сказать, что это из уважения к нашей общей профессии. Мы обе журналистки, и раз уж мы не знакомы, я не хочу, чтобы она подумала, будто я пытаюсь использовать свою дружбу с Истоном для статьи, понимаешь? Я бы на ее месте подумала именно так.

Ложь. А я уже становлюсь в этом слишком хороша. Истон избавляет меня от необходимости продолжать, вступая в разговор.

– А может, это потому, что моей матери не нужно знать, кто, блять, залезает в этот фургон и вылезает из него, или в мой гостиничный номер, или любые другие, блять, личные подробности, касающиеся меня, – отрезает Истон с неприятной предупреждающей ноткой.