Эйден Валентайн: «О, да. Даже очень. А у тебя, Люси?»

Люси Стоун: «Знаешь, да, я тоже неплохо повеселилась».

Эйден

Хорошо.

Как раз то самое напоминание, которое мне сейчас нужно. Мне необходимо, чтобы всё было изложено предельно ясно, чёрным по белому: Люси пришла сюда, чтобы найти себе пару. Кого-то, кто сможет дать ей всё, чего она достойна. Она не держалась за меня прошлой ночью просто так, не для медленных танцев в барах и не ради сомнительных уроков ски-бола от эмоционально недоступных мужчин. Я поклялся, что больше не позволю любви причинить мне боль, и это не пустые слова. Мне и одному неплохо.

Но Люси нужна встреча. Значит, я найду ей кого-то.

— Дай мне телефон, — говорю я Люси, как только начинается первый рекламный блок.

Сегодня у меня отвратительное настроение, и виню я в этом нескончаемую череду скучных кандидатов. Я обязан выбрать ей следующее свидание, а все, кто звонил, — либо неуклюжие простачки, либо самодовольные типы. Похоже, единственный способ выбрать кого-то подходящего — это бросить дротик в стену и надеяться на удачу. Никто из них не дотягивает.

Она моргает, подбородок у неё на коленях, руки обвиты вокруг них.

— Что ты сказал? — уточняет она.

— Мне нужен твой телефон, — повторяю я.

— Я слышала, — она отмахивается, — но что это за тон?

— У меня нет никакого особого тона, — бурчу я.

— У меня двенадцатилетняя дочь. Я прекрасно знаю, о чём говорю, — замечает она, подтягивая ноги под себя.

Сегодня на ней свободные джинсы с дыркой на бедре и поношенная футболка, под которую мне ужасно хочется скользнуть руками.

Я проснулся утром всё ещё в плену сноведений, от которых в памяти остались лишь руки, цепко державшие меня, прерывистые вдохи и россыпь веснушек на её плече. Её смех обвивал меня, как лёгкий дым, а губы были совсем близко. Под душем я стоял долго.

— Эйден, — рявкает она. — Зачем тебе мой телефон?

Я откашливаюсь и стараюсь придать лицу нейтральное выражение, чтобы оно не выдало: «Я мечтаю о тебе без одежды».

— А это важно?

— В некотором смысле — да.

Я фыркаю, и её губы складываются в усмешку.

Она поднимает подбородок:

— Попроси вежливо — и я дам.

Мой мозг слышит только последние четыре слова и зацикливается на них. Наша новая договорённость «никакого флирта» оказалась куда сложнее, чем я ожидал. Щёлкнув шеей, я пробую снова:

— Можно взглянуть на твой телефон, пожалуйста?

Она протягивает мне личный аппарат. Я тупо смотрю на экран. На обоях — фото её и Майи с гигантским комком розовой сахарной ваты на бейсбольном матче. Люси в надвинутой назад кепке, смеётся так, что глаза сжаты в щёлки. Вата прилипла к носу.

— Не этот, — говорю я, откладывая телефон.

Как только экран гаснет, я снова касаюсь его, чтобы увидеть снимок.

— Мне нужен «телефон Струн сердца».

Её взгляд сужается.

— Зачем?

— Хочу посмотреть сообщения, — объясняю я, стараясь держать себя в руках. — Может, там найдётся кто-то стоящий.

— Ох… — её лицо напрягается. — Нет.

— Нет?

Она аккуратно заправляет за ухо прядь волос; сегодня они распущены, не заплетены в косу.

— Нет. Там нет никого интересного. Я перестала их читать.

— Правда?

Она кивает:

— Я даже больше не включаю тот телефон.

Это ложь. Я слышал, как он звенел всю ночь в эфире.

Я изучаю её лицо: напряжённая осанка, взгляд то и дело уходит влево. Не думаю, что в Балтиморе найдётся кто-то хуже Люси во лжи.

— Что ты скрываешь?

— Я? — Она делает вид, что удивлена.

Её пальцы тянутся к мочке уха, словно по привычке почесать маленькую серьгу-гаечку, но она тут же отдёргивает руку и кладёт её на колени.

— Говорю же, в сообщениях нет ничего стоящего. Зря потратишь время.

Теперь мне хочется получить этот телефон ещё сильнее.

— Люси.

— Да, Эйден?

— Дай мне телефон, пожалуйста.

— Нет.

— Да, — отвечаю я, чувствуя, как эта женщина пробуждает во мне упрямство на уровне за который я мог бы попасть в книгу рекордов.

Я хватаюсь за подлокотник её кресла, разворачиваю его, и её колени упираются в мои.

— Отдай.

Она скрещивает руки на груди, не двигаясь.

— Можно по-хорошему, а можно по-плохому, — говорю я.

— Ладно, Джон Уэйн51. И что ты собираешься…

Я подхватываю её за талию, наклоняю и перекидываю через плечо. Стул скрипит, Люси визжит мне в ухо. Я выуживаю выданный станцией телефон из заднего кармана — словно срываю яблоко с ветки.

— Эйден! — она задыхается. — Что ты творишь?!