Навык повышен: Базовое управление этером — 4.

К третьему дню я мог удерживать активацию рунного камня, не заполняя его, а прогоняя этер потоком целых пять минут, не чувствуя усталости. Алекс тоже прогрессировал. Он научился направлять этер в конечности почти мгновенно, без долгой концентрации.

Я же сосредоточился на другом. Медитация. Я сидел часами, прогоняя этер по телу, изучая его течение. И снова через Камень Бурь, он делал меня по настоящему зависимым от себя, как увеличением скорости прокачки, так и этой чистотой этера. Нужно будет решать этот вопрос, когда-нибудь.

Зато я начал замечать детали, которые раньше ускользали. Этер не просто тёк по каналам. Он создавал петли, узлы, сплетения. Словно внутри меня была целая сеть, невидимая и сложная, до которой я пока не мог дотянуться, только смотреть, но чем больше я прогонял через неё энергии, тем шире становились каналы. Тем легче тёк этер.

Навык повышен: Базовое управление этером — 5.

Новый навык получен: Медитация — 1.

Я открыл глаза, выдохнул. Алекс сидел рядом, разглядывая готовые рунные камни.

— Много еще осталось? — спросил он.

— Нет, — ответил я. — Осталось штук пять. Завтра закончу.

— Не решил, что будешь с ними делать?

— Продам в Ногайске, скорее всего, — сказал я. — Или оставлю про запас. Не знаю ещё. Зависит от того, сколько денег нам понадобится.

— А сколько у нас вообще есть? — спросил Алекс. — Мы так и не поделили добычу с Мирры.

Я кивнул, доставая из рюкзака кошелёк практика. Высыпал содержимое на палубу. Семь золотых монет блеснули на закатном солнце, к ним добавились около сорока серебряных.

— Вот, — сказал я. — Делим пополам. Давай так. Четыре золотых твои, остальные мои и мелочь моя. Ну и то, что у нас было в карманах на момент начала пути.

Алекс согласно кивнул, взял свою долю, не пересчитывая и засунул в мешочек на груди.

— Неплохо, — сказал он. — Этого, наверное, хватит, чтобы жить в Ногайске какое-то время. Снять комнату, купить еды, одежду.

— И оружие, — добавил я. — Наверное. И артефакт какой-нибудь, раз браслет потерял.

— А мне бы доспех, — задумчиво сказал Алекс. — Хоть лёгкий. Кожаный, может. Чтобы не как голышом в бой лезть.

Мы убрали деньги, разложили вещи. Рольф принёс ужин, снова рыбу, но на этот раз с какой-то кашей и овощами. После ужина я решил попробовать ещё одну вещь. Достал две метровые палки, которые попросил у матросов утром. Протянул одну Алексу.

— Давай подеремся, — предложил я.

— Что? — Алекс уставился на меня. — Зачем?

— Тренировка, — объяснил я. — Мы можем сколько угодно качать этер, но без реального боевого опыта толку мало. Надо учиться драться не только копьями, но и в ближнем бою. Палками, кулаками, чем угодно. Тот же меч, в умелых руках это грозное оружие, а я хочу владеть грозным оружием.

Алекс взял палку, покрутил в руках.

— Ну ладно. Только не жалуйся потом, если проиграешь.

Мы встали друг напротив друга. Матросы, заметив наши приготовления, отошли в сторону, образовав подобие круга. Капитан высунулся из каюты, ухмыльнулся.

— О, бои без правил? Ставки принимаются?

— Помолчи пожалуйста, капитан, — буркнул я, не отводя взгляда от Алекса.

Мы начали медленно, осторожно. Я атаковал первым, нанося удар сверху. Алекс отбил палкой, контратаковал в бок. Я увернулся, шагнул влево, ударил снизу.

Палки стукнулись с глухим звуком. Мы разошлись, снова сошлись. Удары становились быстрее, резче. Я чувствовал, как этер автоматически распределяется по телу, усиливая мышцы. Движения были легче, быстрее, чем у обычного человека.

Алекс тоже ускорился. Он бил сильно, напористо, не давая мне передышки. Я отбивал, уворачивался, искал брешь в его защите.

Нашёл. Он замахнулся слишком широко, оставив бок открытым. Я шагнул вперёд, ударил палкой в рёбра.

Алекс охнул, согнулся. Но не упал. Развернулся, ответил ударом в плечо. Я не успел увернуться, палка врезалась с силой, заставив руку онеметь.

— Больно же! — выдохнул я.

— Сам начал! — огрызнулся Алекс.

Мы продолжили уже серьезнее, не стесняясь, мутузить друг друга. Матросы начали подбадривать нас криками, кто-то даже начал делать ставки. Капитан стоял у борта, посмеиваясь.

Бой длился минут десять. Мы оба были в синяках, тяжело дышали, но не сдавались. В конце концов я подсёк Алекса палкой по ногам, он упал на палубу. Я приставил палку к его горлу.

— Сдаёшься?

— Сдаюсь, — выдохнул Алекс. — Четверо мне свидетели, ты дерёшься как бешеный.