Пламя на воде вспыхнуло ещё сильнее. Волны заплясали вокруг от того вода под нами просто закипела. Я чувствовал, как этер вытекает из меня потоком, бесконтрольно, слишком быстро.

— Корвин, что происходит?! — заорал Алекс, хватая меня за плечо.

— Не могу остановить! — прокричал я сквозь боль. Внутри всё горело, словно меня выжигали изнутри. — Браслет не отключается!

Огонь на воде превратился в столп пламени, взметнулся вверх метров на десять.

Я упал на колени, зажимая грудь руками. Ядро этера внутри меня пульсировало, сжималось, отдавая последние крохи энергии. Ещё немного, и я выгорю полностью. И Камень Бурь просто не сможет мне помочь.

Нет. Я не дам этой штуке убить меня.

Собрал остатки воли, рванул связь изо всех сил. Мысленно схватил поток этера, тёкший к браслету, и перерубил его. Просто отсёк, не заботясь о последствиях.

Связь оборвалась. Браслет, лишившийся подпитки, дёрнулся последний раз и.… улетел в воду вслед убегающим дикарям.

Взорвался.

Волна огня прокатилась по воде, подняла столб брызг и пара. Взрывная волна ударила в борт баржи, заставив её накрениться. Я полетел на палубу, больно приложившись спиной о мачту.

Алекс рухнул рядом, матросы попадали как подкошенные. Грохот был оглушительным, в ушах звенело и перед глазами заплясали цветные пятна.

Когда всё стихло, я с трудом поднял голову. На воде медленно расходились круги. Обломки лодок плавали повсюду. И рыба. Десятки, сотни оглушённых рыбин всплыли кверху брюхом, качаясь на волнах.

— Четверо мне свидетели… — прохрипел Дэн, поднимаясь на четвереньки. — Что это было?!

— Артефакт, — выдавил я, тяжело дыша. — Вышел из-под контроля. Извините.

Капитан посмотрел на меня, потом на воду, усеянную мёртвой рыбой и обломками. Потом расхохотался. Нервно, истерично, но искренне.

— Извините, говорит! Парень, ты только что спас нам всем жизни! — Он подошёл, протянул руку, помогая подняться. — Я видел дикарские лодки. Их там было… сколько? Сотни?

Я всмотрелся в темноту за пределами света фонарей. И похолодел.

На воде, вдали от взрыва, покачивались лодки. Много лодок. Слишком много. Сотни, как сказал капитан. Тысячи дикарей, плывущих вверх по течению. Целая армада.

— Они идут в Тёплый Стан, — прошептал Алекс, подойдя к борту. — Если бы не твой взрыв… они бы взяли нас на копье. И дальше поплыли бы атаковать город.

— И никто бы не мог даже подумать о атаке с реки, — добавил Дэн мрачно. — Город спит, стража расслаблена после вчерашнего. А тут такая орда…

Дикарские лодки медленно разворачивались, уходя от баржи. Они видели взрыв. Знали, что на корабле практик. И действительно, не имея своих практиков рисковать не стали.

Мы молча смотрели как они исчезают в темноте. Сотни лодок, тысячи воинов. Слишком много для Тёплого Стана. Слишком много для дружины, которая и так понесла потери.

— Нужно предупредить город, — сказал я.

— Как? — Горн развёл руками. — Мы в центре реки. До нужного берега километр. Лошадей нет. Пока доберёмся пешком, дикари уже будут у стен.

Он был прав. Мы ничего не могли сделать. Только плыть дальше и надеяться, что город как-нибудь справится сам.

Капитан тяжело выдохнул, потёр лицо руками.

— Ладно. Что сделано, то сделано. Матросы, собирайте рыбу! Хоть какая-то польза от этого кошмара будет!

Команда бросилась к багрям, начиная вылавливать оглушённую рыбу. Её было действительно много, баржа могла запастись едой на неделю вперёд.

Капитан снова подошёл ко мне, положил руку на плечо.

— Слушай, парень. Насчёт платы… — он замялся. — Я верну вам деньги. Все четыре монеты. Вы спасли мой корабль и команду. Это того стоит.

— Не надо, — покачал я головой. — Оставь себе. Просто… корми нас. Хорошо корми. Своих припасов у нас не так уж и много, а кушать хочется всегда.

— Свежей рыбы хватит на всех, — усмехнулся капитан. — Договорились. Будете жрать как князья до самого Ногайска.

Он ушёл помогать матросам. Я остался стоять у борта, разглядывая тёмную воду. Этер внутри меня был почти пуст, ядро едва теплилось. Я выжег слишком много за раз. Восстановление займёт время.

Алекс молчал рядом, сжимая копьё.

— Знаешь, что обидно? — вдруг сказал он.

— Что?

— Я опять никого не убил. — Он ухмыльнулся криво. — Ты один всех поджарил. А я только смотрел.

Я фыркнул, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.

— В следующий раз дам тебе геройствовать. Обещаю. Видит Теера я совершенно не собирался, не вовремя сломался мой браслет, совсем не вовремя.

— Держу за слово.

— А что с Теплым Станом? — я повернулся к другу — Их же не встретят? Никто не предупредит.