— Надеюсь, что справятся. Да и смотри, время ночь, пока первые лодки дойдут до города, будет уже светать им идти против течения, пусть оно и не самое тут быстрое.

Мы вернулись на своё место у борта. Алекс улёгся, натянув плащ на голову. Я остался сидеть, прислонившись к дереву.

Браслет был потерян. Единственный боевой артефакт, который у меня был. Самодельный. Моя гордость. Теперь осталось только Камень Бурь, но тот для боя не подходил. Нужно было что-то новое. Оружие или артефакт, я пока не решил, нужно больше знаний. Я был практиком, но толком не умел ничего кроме базового управления этером.

В Ногайске нужно будет найти учителя. Или хотя бы какие-то мануалы, свитки. Что-то, что поможет прокачаться быстрее.

Я закрыл глаза, чувствуя, как усталость накрывает волной. Ядро этера медленно восстанавливалось, втягивая энергию из окружающего мира. Процесс шёл сам собой, не требуя моего участия. Глаза сами собой закрывались. Я позволил себе провалиться в сон, доверяя барже нести меня прочь от войны. Хотя бы на время.

Проснулся я от того, что кто-то методично толкал меня в бок.

— Я же тебе ногу сломаю. — сказал я, зевая.

Открыл глаза и уставился на Алекса, который стоял надо мной с деревянной палкой в руках.

— Вставай, — ухмыльнулся он. — Утро уже давно, а ты тут храпишь как медведь.

Я сел, потирая лицо. Голова гудела, во рту был противный привкус, а тело ныло от вчерашнего. Взрыв браслета выжег из меня почти весь этер, и восстановление шло медленнее, чем я ожидал.

— Который час? — прохрипел я и приложился к фляге, вода была холодная и хорошо освежала.

— Утро же, ты не видишь? — ответил Алекс, забирая у меня флягу. — Капитан велел не будить, сказал, что ты заслужил отдых после вчерашнего фейерверка.

Я оглядел баржу. Матросы возились у борта, разделывая рыбу. Запах жареного уже разносился по палубе, заставляя желудок урчать.

— Еда будет? — спросил я.

— Да уже готова, — кивнул Алекс. — Вчера жареная рыба была, сегодня опять рыба, завтра, наверное, тоже рыба. Но зато вкусная и много.

Он помог мне подняться. Ноги всё ещё подкашивались, но держали. Я подошёл к борту, плеснул водой в лицо. Река несла нас спокойно, берега медленно проплывали мимо. Никаких признаков дикарей, никакой опасности. Просто мирное течение и солнце над головой.

Капитан вышел из своей каюты, увидел меня и махнул рукой.

— О, герой проснулся! — громко сказал он. — Как самочувствие, парень?

— Живой, — ответил я. — Спасибо, что не будили.

— Да ты заслужил, — усмехнулся Дэн. — После того как половину реки спалил, можно и поспать. Матросы, кстати, теперь тебя боятся. Думают, что ты какой-то могучий практик, который скрывался под видом простого путника.

Я фыркнул.

— Если бы. Я просто новичок, который еле контролирует свои артефакты. Вчера вообще чуть не сдох из-за этого.

— Ну, матросам знать необязательно, — подмигнул капитан. — Пусть думают, что на барже плывёт сильный практик. Это поднимает моральный дух и отпугивает всякую речную нечисть.

Он развернулся и крикнул в сторону камбуза:

— Эй, Рольф! Неси еду для парней! Побольше, они практики, им надо много жрать!

Матрос, готовивший рыбу, кивнул и через минуту притащил две деревянные миски с жареной рыбой, луком и какими-то травами. Запах был невероятный. Я взял миску, сел прямо на палубу и принялся есть. Алекс устроился рядом.

Мы ели молча, наслаждаясь вкусом. Рыба была действительно хороша, прожаренная до хрустящей корочки, но нежная внутри. Лук добавлял сладости, а травы какую-то пряность. Я доел первую порцию и попросил добавки. Рольф ухмыльнулся и принёс ещё.

— Сколько ещё плыть до Ногайска? — спросил я у капитана, когда тот проходил мимо.

— При хорошей погоде и течении — дней семь, может восемь, — ответил Дэн. — Если ветер будет попутный, можем и быстрее управиться. Пока всё идёт хорошо.

Семь дней. Звучит весьма неплохо, я бы сказал. Ведь это мирное, по сути, время, которое можно использовать с пользой. Я перевел взгляд на Алекса и пнул его ботинком, слегка.

— Слушай, а давай тренироваться?

— Тренироваться? Здесь?

— Ну, у нас теперь куча свободного времени, — объяснил я. — Можем прокачать управление этером, отработать базовые удары копьём. Толку валяться просто так? Лучше стать сильнее.

Алекс задумался, потом кивнул.

— А ты прав. Всё равно делать нечего. Давай попробуем.

Мы договорились начать после обеда. Пока же я достал из рюкзака оставшиеся лазуритовые камни на которых еще не было рун. Плюс десяток необработанных яшмовых камней, которые я собирался использовать под другие руны, когда разберусь, какие именно мне нужны. Выбирал что делать через считалочку, но в итоге остановился на работе с камнями, пусть качается основное ремесло.