— Чёрт, — выругался я. — Ну же!

Я попробовал по-другому. Не толкать этер силой, а мягко направлять. Словно это не вода в трубе, а живое существо, которое нужно уговорить. Этер медленно, неохотно потёк по руке, дошёл до пальцев, коснулся камня.

Руна вспыхнула тусклым светом и погасла.

[Получен навык: Базовое управление этером — 1]

Я выдохнул, чувствуя, как пот стекает по лбу. Всего один импульс, и я уже вымотался, как после часового бега. И базовое управление, было весьма неожиданным, но необходимым подспорьем. Контроль этера оказался намного сложнее, чем я думал.

Но я сделал это. Пусть криво, пусть слабо, но сделал. Я попробовал ещё раз. Потом ещё. С каждой попыткой получалось чуть легче, чуть быстрее. Руна вспыхивала ярче, держалась дольше. К тому времени, как красный светильник начал гаснуть, закрываемый пятном, я мог стабильно подавать этер в камень, заставляя его светиться около минуты.

[Навык повышен: Базовое управление этером — 2]

Я откинулся на траву, тяжело дыша. Тело гудело от усталости, голова раскалывалась. Но я был доволен. Прогресс был.

Шаги заставили меня вскочить на ноги, схватившись за нож. Но это был Алекс, выходящий из сумерек с мрачным лицом.

— Ну что там? — спросил я. — Какие новости?

Он тяжело сел на траву, потирая лицо руками.

— Плохие, — сказал он. — С одной стороны, как я понимаю, именно благодаря им, мы спокойно уплывем в Ногайск и оставим нейтральные земли.

— Да не томи уже, что за новости!

— Дикари снова собрали орду, как минимум в пару тысяч бойцов и идут к Теплому Стану, выжигая по дороге всё что попадётся под руку. А часть дружины уже ушла к Торвальдам. Война пришла сюда.

Вслед за словами Алекса от города раздались тревожные звуки, напоминающие колокольные.

— Слышишь? — Алекс уже сидел, прислушиваясь к доносящимся звукам.

— Тревога, — кивнул я, поднимаясь и отряхивая с себя траву. — А в порт?

— Да я даже не дошел, у ворот остановился и вернулся сюда, стража никого не пускает. — обиженно ответил Алекс. — Делать то, что будем?

— Ну, ночевать тут под боком у возможных дикарей, особенно если их так много вообще не самая хорошая идея, — в итоге переменил я план и сейчас размышлял в слух. — Пошли. В город, нет смысла тут торчать.

Мы быстро собрали вещи и двинулись к городу. Чем ближе мы подходили, тем явственнее становился шум. У ворот толпились люди, стража что-то выкрикивала, размахивая руками. Повозки с поклажей стояли в беспорядке, женщины с детьми торопливо грузились на телеги.

— Что происходит? — спросил я у пожилого мужика, пытавшегося протолкнуться к воротам с мешком за спиной.

— Дикари! — бросил он через плечо, не останавливаясь. — Собрали орду, говорят, тысячи две, может больше! Идут сюда, всё на своём пути жгут!

Мы переглянулись с Алексом.

— Это мы слышали, а в город не пускают?

— Баб и детей. — ответил мужик, пытаясь пролезть через столпотворение — всех остальных в ополчение. Да пропустите, же!

— Женщины и дети проходят в город! — Неожиданно громко заорал дружинник на коне. — Остальные ждите указаний.

Мы не стали толкаться, отошли немного в сторону, очень скоро рядом снова появился мужик. И если я думал, что он хотел прорваться в город, то ошибся.

— Жену с детьми в порт поведут! — сказал он нам, останавливаясь рядом. — Кораблями увозят на тот берег, там форт, дикарям не дойти!

Этим он вызвал моё уважение.

— А здесь что будет? — спросил я у него же. — Смотря как он внимательно изучает стоящих тут дружинников, видимо выискивая кого-то знакомого.

— В ополчение всех засунут. — махнул тот рукой. — А дальше зависит от народа, большинство на стену поставят, а кого поопытнее и в дозоры могут. Или вообще на вылазку. Вот, он нам нужен!

И не успел я спросить кого он имеет в виду. Как тот просто скрылся среди толпы, оставляя нас одних.

— В город не пройти.

— Ну значит мы туда и не пойдем. — решил я, отведя Алекса в сторону. — Деваться некуда, а стоять тут как два бельчонка смысла никакого.

— В ополчение? — спросил Алекс немного нахмурившись.

— Ага, — кивнул я. — Слышал же, что тот сказал. Мы, конечно, теперь практики, но толку от нас кроме силы, пока никакой, но не помочь людям… не знаю, не по-человечески как-то. Теера милостива только к тем, кто щедр от души.

— Знаешь, я в тебе не сомневался, — сжал моё плечо друг. — Я бы сам пошел, сразу как кинули клич. Но видимо основные силы пока вооружают в городе, а нас тут уже по обстоятельствам. Тем более заметь, много охотников и крестьян с своим оружием.