— Потому что дружина вернулась слишком быстро, — объяснил Гарт. — Если бы дикарей прогнали далеко, они бы не вернулись так скоро. Значит, те где-то рядом. Может, в лесу засели, ждут ночи.

Я нахмурился. В его словах был смысл.

— А дружина вернулась? Мы слышали, что часть ушла к Торвальдам?

— Те, кто ушли, ушел, да, но днем Бабай, повел три сотни вдоль реки, слухи еще вчера появились.

— Бабай? — переспросил я.

— Один из командиров дружины. Ближний Керндора. Вот он и вернулся, никого не нашли. Сам то Керндор увел почти тысячу бойцов на границу позавчера. Да еще и ополченцев собрал почти столько же.

— А хутора? Их никто сейчас не защищает? — спросил я назревающий вопрос. Так как за всё это время не видел выходящего на подмогу войска. И рассказ про количество ушедших на другую войну впечатлял, хотя я и не знал столько всего войск есть в нейтральных землях. Но по сути ушло столько же, сколько по слухам сюда идет диких, значит они что-то знают?

— Хутора еще надо постараться взять, — ответил Олаф ухмыляясь, но всё равно было видно, что он тревожится. — Я сам хуторской, они не полезут терять людей если идут к Теплому Стану, смысла нет, сначала надо расколоть большой орех, а потом уже мелочь, иначе они половину потеряют еще на подходе.

Мы замолчали. Я прислонился к зубцу, разглядывая окрестности. Поля постепенно погружались в сумерки. Где-то вдалеке мелькнул огонек, факел или костер. Я напрягся, всматриваясь.

— Олаф, — позвал я. — Там, на холме. Видишь огонь?

Лучник прищурился, глядя в ту сторону.

— Вижу. Может, пастухи. А может… — он замолчал. — Лучше сказать сотнику.

Он крикнул вниз, и через минуту на стену поднялся Вальд. Лицо у него было хмурое.

— Что там?

— Огонь на холме, — показал Олаф. — Раньше там никого не было.

Вальд долго смотрел в ту сторону, потом выругался.

— Дикари. Разведка, скорее всего. Или дозор. — Он повернулся к нам. — Всем быть начеку. Если увидите движение, сразу кричите. И никаких самодеятельности, понятно?

— Понятно, — ответили мы хором.

Вальд спустился вниз, а мы вернулись на свои места. Ночь опустилась на город быстро. На стенах зажгли факелы, их пляшущий свет выхватывал из тьмы лица ополченцев. Где-то внизу слышались команды, стук копыт, лязг оружия.

— Странно всё это, — тихо сказал Алекс. — Ты правда думаешь, что дикари полезут?

— Не знаю, — честно ответил я. — И даже мне особо не разбирающемуся в том, что тут твориться, кажется, что так не должно, что-то не правильное во всём этом, вот чую прямо.

— Ага, — Алекс усмехнулся. — Чуять это хорошо, но лучше словами.

Я хотел ответить, что именно слов, объясняющих что я чую нет, но в этот момент где-то вдалеке раздался крик. Потом второй. Потом грохот барабанов, барабанов из леса.

— Они идут! — заорал кто-то на стене.

Я вскочил, вглядываясь в темноту. И тогда увидел. Из леса, словно волна, выкатились фигуры. Десятки, сотни. Они бежали к городу, размахивая оружием, выкрикивая гортанные боевые кличи.

— Четверо мне свидетели, — прошептал я. — Они действительно идут.

— К оружию! — заревел Вальд снизу. — Лучники, готовьтесь! Копейщики, держите позиции!

Олаф рядом натянул тетиву, целясь в ближайшую фигуру. Другие лучники последовали его примеру. Я поднял щит, сжимая древко копья. Дикари приближались. Их крики становились громче, у некоторых были факелы, что только создавали хорошие мишени для лучников. Я видел их лица, раскрашенные красной и черной краской. Они были в шкурах, с топорами, дубинами, копьями. Некоторые несли лестницы.

— Стрелы! Пускай! — скомандовал Вальд.

Лучники выпустили первый залп. Стрелы со свистом полетели в темноту. Несколько дикарей упали, сраженные наповал. Но остальные не остановились. Они бежали дальше, перепрыгивая через тела своих.

— Второй! — крикнул Вальд. — Пускай!

Снова свист стрел, снова падающие тела. Но дикарей было слишком много. Они достигли стены, начали приставлять лестницы.

— Копейщики, вперед! — заорал Вальд. — Сбрасывайте лестницы!

Я бросился к краю стены, где одна из лестниц уже цеплялась за зубцы. Толкнул ее древком копья, и она с грохотом рухнула набок, увлекая за собой ползущих по ней двух дикарей. Алекс рядом делал то же самое, действуя быстро и точно.

— Не дайте им подняться! — кричал Вальд. — Держите стену!

Защитников на стене было мало, город, опоясанный практически полностью, просто не смог найти подходящее количество людей, чтобы занять стены нормально и теперь повсюду бегали пожарные команды, снимая людей с не атакованных участков и переводя их в места активных штурмов.

Я ударил копьем по руке дикаря, который уже почти перебрался через зубец. Он взвыл, сорвался вниз. Алекс рядом проткнул копьем грудь другого, и тот рухнул на своих же.