Жара усиливалась. Я вспомнил, что капитан говорил про климат. Здесь было жарче, чем в Нейтральных Землях. Моя одежда уже липла к телу от пота.

— Нам нужна другая одежда, — сказал я Алексу. — Лёгкая. А то в этом сдохнем.

— Потом купим, — кивнул он, вытирая лоб.

Зазывала привёл нас к небольшой лавке, зажатой между двумя домами. Вывеска гласила «Камни и артефакты». Внутри было темно и прохладно и мерно пахло благовониями, перебивая городскую вонь.

За прилавком сидел пожилой мужчина с седыми усами, разглядывающий какой-то камень через лупу. Он поднял взгляд, оценил нас.

— Практики, — констатировал он. — Молодые. Что надо?

Я достал из рюкзака пять лазуритовых камней с руной Щита. Положил на прилавок.

— Продать хочу.

Старик взял один камень, покрутил, поднёс к лупе. Долго разглядывал, потом кивнул.

— Работа неплохая. Руна правильная, заряд стабильный. Но уровень низкий. Это ученические поделки.

Я не обиделся. Он говорил правду.

— Сколько дашь?

— По серебру за штуку, — ответил старик. — Больше не возьму. Такие камни тут везде продаются, их пруд пруди, спроса не-эт.

Серебро за штуку. Я рассчитывал минимум на пять. Но спорить не стал. Это был пограничный город, рынок другой.

— В следующий раз. — сказал я, забирая и закидывая камни в боковую сумку.

— Что-то ещё нужно? — спросил старик. — Оружие? Доспехи? Артефакты?

— Одежда, — ответил я. — Лёгкая. Для жаркого климата.

— Это не ко мне. Идите на рынок, там найдёте. — Он махнул рукой в сторону. — Три квартала прямо, потом налево. Увидите палатки, там всё есть.

Мы поблагодарили, я положил медную монету на прилавок, в знак благодарности и вышли. Жара ударила с новой силой. Солнце поднялось выше, воздух стал плотным, душным.

— Пошли быстрее, — поторопил Алекс. — А то расплавлюсь тут.

Рынок оказался огромным. Сотни палаток и лотков громоздились на площади, торговцы выкрикивали товар, покупатели торговались. Запахи пряностей, фруктов, жареного мяса смешивались в одно.

Мы нашли палатку с одеждой. Торговец, смуглый мужик с золотыми зубами, сразу оценил нас.

— Для Степей одежда нужна? Есть! Лучшая ткань, лёгкая, дышит хорошо!

Он показал нам штаны из тонкой светлой ткани, рубахи с широкими рукавами, платки для головы от солнца.

— Сколько? — спросил я.

— Комплект две серебра, — ответил торговец. — Два комплекта три с половиной.

Мы взяли по два комплекта каждому. Переоделись тут же, за палаткой. Новая одежда сразу стала спасением. Лёгкая, не жаркая, не стесняющая движений.

— Вот теперь нормально, — выдохнул Алекс, поправляя платок на голове, ему бы еще серьгу в ухо был бы такой викинг-пират. — Можно жить.

В обновках продолжили ходить по рынку. Купили сушёного мяса, фруктов, воды в кожаных флягах. Алекс нашёл лавку с оружием, долго выбирал, в итоге тоже ничего не купил.

— Дорого, — пожаловался он. — Но качество хорошее.

Я тоже заглянул в оружейную. Мечи, топоры, копья, всё висело на стенах и лежало в ящиках. Но ничего не брал. У меня были клинки Мирры, хоть я ими пока не пользовался. Надо было научиться сначала. Вместо этого я искал артефакты. Но везде цены кусались. Простенький рунный браслет с защитной руной стоил пять золотых. Мне его даже подержать в руках не дали, чтобы идентифицировать, жлобы. Зато я понял одно, на артефакты денег не хватит. Придётся ждать, пока заработаю больше.

Скоро мы закончили с покупками. Точнее ничего больше не потратили, только ноги стоптали в новых легких туфлях. Старую одежду в итоге продали за гроши, смысла таскать ее с собой вглубь степи я не видел, да и Алекс тоже.

— Что дальше? — спросил Алекс, когда мы сидели в тени у фонтана, утоляя жажду. — Остаемся тут или едем?

— Караван, — ответил я, принимая решение. — Дед на рынке сказал, что до Степного Цветка пять дней пути. Нужно найти караван, который туда идёт, и купить место. Начнем оттуда.

— Хорошо, я соглашусь. Пошли их искать?

— А чего искать, скорее всего у ворот. Или на площади. Спросим у кого-нибудь.

Мы спросили у торговца фруктами. Тот показал на восточные ворота, требовательно показывая пальцами что бед денег рассказывать не будет. Ему тоже я кинул медяху.

— Там стоянка караванов. Каждый день уходят разные. Спросите у караванщиков, кто в Степной Цветок идёт.

Мы двинулись к воротам. Город был огромным, петлять по улочкам надоело быстро. Наконец вышли к воротам. Там действительно стояли огромные повозки, запряжённые волами или лошадьми. Некоторые были настоящими огромными домами, перемещающимися на восьмиколесных основах.