— Это эльфийское вино выдержки в сто двадцать лет, — пояснил Тобиас, переводя слова князя. — Князь говорит, что такое вино подаётся только на особых праздниках и для важных гостей.

Я поднял чашу и почтительно кивнул Аэлорину. Он ответил тем же, и мы выпили.

Вкус был… невероятным. Мягкий, обволакивающий, с долгим послевкусием. Я почувствовал, как тепло разливается по телу. Это что-то противоположное гномьим настойкам. Особенно самогонке. Как инь и ян, небо и земля. И нельзя сказать, что лучше, а что хуже. Они просто разные, и горе тому, кто не попробует и то и то.

«Осторожнее, — предупредила Алиса. — В этом вине магия. Не опьяняющая, но расслабляющая. Они пытаются сделать тебя более разговорчивым».

«Понял», — мысленно ответил я и сделал ещё один небольшой глоток, и на этом остановился.

Разговор потёк спокойно. Аэлорин расспрашивал о людях: откуда мы, сколько нас, какие у нас города. Я отвечал осторожно, но честно. Рассказал о Домене людей, о трёх планетах — Земле, Дарме и Ахоне, — откуда пришли избранные. О том, что люди — молодая раса в этом мире, живущая под постоянной угрозой орков, гоблинов и других враждебных народов.

— Мы ищем союзников, — сказал я прямо. — Не милости, а партнёрства. Мы можем предложить свои знания, изобретения, навыки. Взамен просим поддержки и возможности торговать, обмениваться информацией. Наши земли довольно малы, но мы не спешим с экспансией, чтобы не навлечь на себя гнев орков и других старых и могущественных рас.

Мы выплачивали оркам дань, пока у них не началась большая междоусобица. Теперь всё неопределённо, и наша судьба зависит от наших решительных действий. И вот поэтому отчасти я здесь.

Аэлорин слушал внимательно. Его лицо оставалось непроницаемым, но я видел, как он обдумывает каждое слово.

— А что вы можете предложить такого, чего нет у эльфов? — спросил он через Тобиаса.

Я поднялся и подошёл к столу в углу, где стояли опустевшие медные кувшины для вина. Осторожно убрал их в сторону под внимательным взглядом остальных и на освободившийся стол начал доставать из кольца те дары, что мы приготовили заранее.

— Это изделия из города Крево — одного из молодых, но быстроразвивающихся человеческих поселений. Это немногое из того, что мы можем предложить и что, возможно, будет вам интересно. Окрашенные ткани, ювелирные украшения, алхимические составы, разработанные нашими травниками как для жизни, так и для битвы… — перечислял я образцы, оказавшиеся на столе.

Были там и кирпичи из торфа, резина из природного каучука и многое другое. Кирпичи их заинтересовали. В высокогорных регионах имелись трудности с поддержанием температуры, а жечь древесину им было запрещено.

Каучук же вызвал у них натуральное раздражение. Сама концепция повреждать дерево, чтобы собрать с него сок, что превращается в похожее на резину изделие, вызвала отвращение. Так что убрал его куда подальше.

Неожиданный интерес вызвали пищевая соль и перец. Эльфам они были знакомы, но покупались издалека и задорого. Я напряг все мозги, пытаясь вспомнить, где их раздобыл. С перцем всё было понятно: он ещё со времён сражений с орками остался и в пищу не годился. Ну разве что для совсем отчаянных экстремалов. А вот соль… Её мы точно покупали у торговцев…

Взял в руки стеклянную банку, в которой была запечатана соль. Присмотрелся к символам на упаковке… Прикинул, какой из регионов Домена имеет похожий. Кажется, крайний запад… А, точно! Мы же у «Мемории» её и заполучили, когда они с Графом свои делишки обсуждали! А те как раз в центре и на западе имеют тесные торговые связи.

Также эльфов заинтересовали металлы. Но у нас их было мало. Особенно качественного железа не хватало, так что не факт, что мы сторгуемся. Это уже пусть Архонты жопы рвут, выискивая стальные слитки, занимаются их скупкой у тех же гномов или гремлинов на востоке.

Эльфы рассматривали все предметы с интересом. Не стеснялись и покритиковать наших умельцев. Особенно ювелирку. Хотя одно колечко вызвало у них целую гору споров, так как они не понимали, как именно мастер сумел запихнуть камень под узор в виде змеи. А вот я знал.

Это кольцо не у нас в Домене сделали, а на Земле. Так что я откровенно их надурил, заявив, что среди людей скрывается множество удивительных талантов, которые только и ждут возможности проявить себя и бросить вызов в создании шедевров. Что они скрываются, дабы их не тревожили, но иногда на рынок попадают удивительные изделия, вышедшие из-под их руки.

Когда эльфы уже вовсю перемыли косточки человеческим мастерам и задали мне и моим спутникам тысячу и один вопрос, на которые я без «Глубокого анализа» и ответить-то не смог бы, я решил пойти ва-банк, когда понял, что эльфам ничего исключительного и критически важного среди наших подарков не приглянулось.

Я отвёл князя в сторону и намекнул, что это только для него, а не для всеобщего обозрения. Он с интересом уставился на мои руки, в которых появился мой ненаглядный пистолет.

— Что это? — удивился он и взял его в руки.