Сын князя силён, быстр, техничен и, естественно, одарён магией. Но что-то он почти не показывает свои трюки… Не жадничай уже. Покажи всё, на что ты способен!

Он ведь не самый сильный среди них. Князь точно мощнее. Но и слабака, в котором местный правитель был бы не уверен, против меня не поставили бы.

Эльф произнёс что-то на своём языке. Коротко, резко. Магия воздуха вокруг него сгустилась, стала почти видимой — серебристые потоки обвили его тело. Он перешёл на новый уровень. Теперь он стал серьёзен… Хорошо!

Скорость стала ещё выше. Эльф атаковал с трёх сторон одновременно: удары мечом комбинировались с порывами ветра, пытающимися сбить меня с ног. Я блокировал, уворачивался, отступал и рывками уходил из его ловушек, не давая им захлопнуться. Шаг за шагом мы смещались, постепенно истаптывая своей обувью каждый квадратный метр корабля. Даже на мачтах и реях побывали.

Илларион начал выдыхаться. Я это чувствовал. Магия применялась им постоянно. Она была не смертельной, но всё ещё крайне опасной. Била непрерывно резкими потоками с нескольких сторон. Контроль невероятный. Но подобные комбинации требовали огромных затрат маны. Так что длительность боя работала против него.

Илларион попытался меня удивить ударом сверху. Я заблокировал атаку щитом и отошёл в сторону, подталкивая его ближе к борту. На мгновение передо мной появилось множество открытых мест для атаки. Слабости были в зоне поражения одного взмаха клинком. Но я не стал атаковать.

Чтобы успеть попасть по столь шустрому и ловкому магу воздуха, придётся бить резко и сильно. А такой удар легендарным мечом вполне может его покалечить. А в худшем случае и убить. Но это в мои планы не входит.

Эльф сделал обманный манёвр и каким-то невероятно искусным пируэтом проскочил мне за спину, направляя клинок мне в шею. А я приглушил своё неуёмное желание пнуть его по заднице в тот момент, когда он открылся, имея наглость отвернуться от меня и скрыть взгляд на короткий миг.

Я резко развернулся, сделав полшага вперёд, и отвёл клинок эльфа вверх, после чего так по-нашему, по-дворовому, как сестра учила, боднул того лбом в подбородок. А нечего быть таким высоким.

Он отшатнулся, сделал несколько шагов назад, шокированный, но вмиг на место шока пришла злость. А ведь это я должен злиться… От отчаяния начал целиться мне в шею? Болван… Если мой кабаний удар тебя не вразумил, придётся хорошенько взяться за твоё воспитание.

Илларион взорвался серией атак, выписывая пируэт за пируэтом, махая клинком так, словно он собирается меня на тысячи кусков порезать. Ветер хлестал с каждой его атакой, но мой щит не пробивался. Его магии не хватало силы и урона, чтобы пройти через мой огненный барьер, регулярно обновляемый Алисой. А вот клинок опасно приближался к моему лицу раз за разом. Буквально пара миллиметров отделяла меня от того, чтобы обзавестись парочкой новых шрамов.

Я чувствовал движение воздуха, предугадывал траектории атак, реагировал на мгновение раньше, чем эльф выкручивал суставы своих длинных рук, отправляя клинок вперёд.

«Глубокий анализ» работал на пределе. Обрабатывал каждое движение противника и помогал предсказать следующий шаг. А ещё отмечал окружение вокруг меня. Споткнусь, упаду — и дела мои станут не очень хорошими. Но именно этому меня и учил Безумный Клинок Севера — использовать не только своё тело, но и окружение на максимум! Эльфу явно не помешали бы тренировки с мастером…

Илларион оступался, заваливался, опускался слишком низко или, наоборот, делал чересчур длинный замах. В реальном бою я бы его уже не то что убить, а даже закопать успел и помолиться…

Эльф становился всё сильнее, всё безумнее. Но вместе с тем терял контроль не только над поединком, но и над самим собой.

Его раздражение было видно невооружённым взглядом. Он закричал что-то. Громко, яростно. Слова летели быстро, но несколько я разобрал благодаря прокачанным мозгам и знанию эльфийского языка. «Магия» была среди них. А ещё «неизвестная», «человек» и «обман».

Нет, мой юный эльф. Это не неизвестная магия. Это называется «контроль тела и окружения».

Илларион резко отступил и принял странную позу. Эльфы вокруг настолько возбудились от этого боя и его движений, что пришли в экстаз и прорвались сквозь завесу, что я установил для своего разума, лишь бы не отвлекаться от врага. А ещё взгляд поменялся у него… Вместо злости я увидел что-то вроде сожаления, грусти и извинений.

Эльф наклонился к земле, и ветер начал кружить вокруг него, постепенно скрывая за белоснежным потоком его силуэт. Что бы он ни хотел сделать, но это явно будет опасно, и мне придётся использовать все свои силы. А делать мне этого не хотелось… Примерный уровень эльфов я понял, и не обязательно всё доводить до кровопролития.

Что бы он там ни затевал, я не дал ему этого сделать. Сам пошёл в атаку. Впервые за всю битву. Резкий рывок вперёд. Удар мечом. Не в корпус, а в посох.

«Эхо Гор» врезался в дерево с такой силой, что кристаллы задрожали, столкнулись друг с другом и выплеснули капельку магии, ослепляя всех вокруг, включая меня. Но боя вслепую я не боюсь.