— Алекс, — начал Тарн, — я хочу вручить тебе дар. В благодарность за то, что ты спас меня от страшной участи. Без тебя я бы провёл в безумии больше ста лет. Ты вернул мне разум, жизнь и будущее. И помог не только мне, но и лесу в час нужды. Пусть между тобой и эльфами есть небольшие разногласия, но ты мне доказал, что в тебе теплится любовь к лесу, преданность природе, тяга к свету и добру. Поэтому, будь добр, прими мой подарок.

Он протянул мне свёрток. Развернув его, я увидел сапоги. Немного непривычный дизайн, но смотрятся в целом солидно и по-эльфийски элегантно.

— Когда-то я сам их носил. Так что за размер не беспокойся. А вот твоему другу… — он посмотрел на Мэда, — будет довольно сложно найти артефакты под стать его природной сути. Уж я-то знаю, как это сложно.

Друид, способный обратиться медведем, был искренним в отношении человека, который тоже мог обратиться зверем. Их обоих можно назвать оборотнями. Только разных видов.

Я открыл свойства артефакта и очень впечатлился увиденным.

Сапоги Ягуара

Качество: Легендарное

Прочность: 899/899

Свойства:

Эльфийская руна «Дор» — обеспечивает полное звукопоглощение шагов: даже если вы пройдётесь по сухому листу или ветке, руна впитает хруст и треск в себя без остатка

«Эльфийская подгонка» — позволяет артефакту адаптироваться под размер владельца

«Рывок ягуара» — в лесу вы можете раз в 5 секунд использовать ускорение, увеличивающее вашу Скорость на 20% в течение 4 секунд

«Ярость ягуара» — ваши удары обладают свирепостью дикого зверя, накладывая на врага дебафф «Испуг».

«Грация ягуара» — повышает Харизму и Ловкость на 15%

«Мощь ягуара» — увеличивает Силу на 5% за каждого побеждённого врага в течение последней минуты

«Скрытность ягуара» — если замереть в лесу, постепенно ваш силуэт сольётся с местностью благодаря накладываемой на вас иллюзии. Но любое движение собьёт маскировку

Просто чудо-сапоги… Особенно в лесу. «Мощь ягуара»… выглядит очень интересной.

Друид кивнул, видя, что я доволен, и отступил, призывая вперёд Имирэна, своего командира стражи рощи. Старый воин опустился на одно колено передо мной. Эльфийка-маг наблюдала за этим с серьёзным лицом. Было ощущение, что она недовольна решением Тарна.

— Алекс Лисоглядов, сын Домена человеческого и истинный друг леса, — произнёс Имирэн официально. — Я, Имирэн Оэлисе, слуга и ученик Тарна из Делийской рощи в самом сердце моего дома, Натимбора, бывший командир стражей этой рощи, урождённый сын дома Лэнгаэш из Истраиля, приношу тебе клятву верности. Я не пришёл к вам на помощь, тогда как вы пришли к нам, даже когда вас не звали. Я допустил нападение на гостей моего наставника Тарна Камнелома. И я должен искупить свой проступок. Моя жизнь, мой меч, мои умения отныне принадлежат тебе на следующие десять лет. Клянусь перед лицом богини, что не предам тебя.

Он поднял руку, и над его ладонью вспыхнул зелёный свет.

«Магическая клятва — сразу, без бумажек и контрактов! Нарушит — умрёт. Ну надо же…» — прокомментировала Алиса.

Свет возник и над ладонью жрицы… Собственно, ей он и клялся.

Я смотрел на него долго. Старый воин держал взгляд, не отводя глаз. В них читалась решимость.

— Встань, Имирэн, — сказал я. — Я принимаю твою клятву. Служи честно, и я не потребую от тебя невозможного. Мы идём по пути благородных, праведных поступков. Если однажды ты увидишь, что я поступаю плохо, подло и несправедливо по отношению к невинным людям, эльфам, да хоть гномам, скажи мне об этом, дабы я не сбился с верного пути.

— Обязательно! — кивнул он и сделал два шага вперёд, вставая в один ряд с Марией и Мэдом.

Вперёд вышла эльфийка-маг. Она выглядела неуверенно, что было странно для столь могущественной волшебницы.

— Мы так и не познакомились. Мира, богиня света и одна из хранительниц этого леса, что стал мне домом. Другое моё имя, принадлежащее моей жрице, чьё тело мы делим, — Астра. Если вдруг мы окажемся наедине или в похожей компании, можешь обращаться ко мне по любому из этих имён, но в присутствии остальных эльфов, пожалуйста, обращайся как Достопочтенная жрица, верховная жрица или госпожа Астра. Не стоит пугать верующих.

— Очень приятно, госпожа Астра. Рад, что мы смогли разобраться и понять, что не враги друг другу. Друзья леса не должны проливать кровь между собой, — ответил я ей, и она кивнула.

— Я должна кое-что рассказать, — начала она тихо, — и признаться в ошибке…

Она сделала паузу, собираясь с духом. А я пнул в бок Тобиаса, чтобы тот начал наконец-то дышать и перестал таращиться. Реакция моих соратников была куда как более выдержанной. Они уже привыкли к Алисе, Элее и их выходкам.

— Когда вы пришли к роще, я почувствовала присутствие зла, тьмы. Я начала её искать, подняла гвардию короля и его самого, чтобы убедиться, что угрозы для леса не существует. Сейчас я понимаю, что наш враг, Лига Теней, намеренно проявила себя и спровоцировала нас на поиск. И нашли мы вас. Вернее, ваших спутников и двух богинь, пытающихся заглянуть в запретную рощу. Конечно, мы не могли не отреагировать. Но когда оказалось, что ты вытащил Тарна из его безумной спячки, я начала сомневаться. Да и не тянули эти две девочки на серьёзных богинь. И я не ощущала от них тьмы. Впрочем, стоило их запереть и отдать приказ схватить остальных твоих спутников, как стойкое ощущение тёмной магии исчезло. Меня ввели в заблуждение. Они играли моими чувствами, моей слабостью — ненавистью к порождениям тьмы. И нас столкнули друг с другом. — Она посмотрела на меня и тяжело вздохнула: — Да, я ошиблась, когда посчитала Алису и Элею — двух юных, слабых, но несущих божественную силу богинь — причиной всех бед. Ещё и варги ваши, признаться, сбили меня с толку. У орков предостаточно практикующих кровавые и тёмные магические искусства шаманов. Но Тарн был очень громким и настойчивым. Я решила взять паузу и разобраться. И именно тогда Лига Теней сделала свой ход. Ты знаешь, что было дальше.