На рассвете третьего дня мы отправились в порт. Корабль был великолепен. Длинный, элегантный, с резными узорами на бортах и белыми парусами. Эльфийская работа, лёгкая и быстрая.

Команда уже была на борту. Капитан приветствовал нас поклоном.

Князь Аэлорин пришёл проводить лично. В руках он держал запечатанный конверт.

— Это письмо, — сказал он серьёзно. — Доставь его самому достойному и благочестивому из правителей вашего домена. Пусть он прочтёт и передаст ответ нашим послам, когда они прибудут.

Я взял конверт, убрал в кольцо.

— Будет сделано, ваше величество.

Князь кивнул, затем хлопнул в ладоши. Слуги выбежали по трапу на причал и начали тащить нечто массивное и тяжёлое.

— И ещё один презент, — улыбнулся он.

— Ну что вы, хватит, — замахал я руками. — Я за эти два дня и так задарен подарками по самое не балуй.

На самом деле нет, мы эти подарки сами себе купили, так что от княжеского дара не откажусь. Но надо же проявить тактичность и скромность.

Князь нахмурился:

— Дары эти, вообще-то, не тебе, Алекс. А феям.

Я замер. Лю и Ми, сидевшие на плечах Маши, радостно запищали.

— Феям?

— Конечно. Они — часть природы. Истинное благословение этого мира. Мы не могли не отблагодарить их за то, что прошли через все испытания вместе с тобой и одарили Натимбор своими улыбками. Да и надо было извиниться… Всё же, пусть и недолго, держали их взаперти.

Слуги втащили на пристань огромный сундук. Полтора метра высотой, из светлой эльфийской древесины. И украшенный резьбой. На крышке светилась сложная магическая печать.

— Это особый артефакт, — пояснил князь. — Создан лучшими мастерами моего города специально для горных фей. Внутри конверта… — он вручил мне очередной свёрток, — инструкция по снятию печати и активации. Передай феям с нашими наилучшими пожеланиями.

Феи светились от восторга, кружась в воздухе. Я улыбнулся.

— Спасибо. Они оценят. И, кажется, понимают эльфийский язык.

— Нет, — покачал головой Аэлорин. — Они понимают намерения сердца. То, что феи привязались к человеку, говорит о нём намного больше, чем ты можешь себе представить.

Сундук погрузили на корабль. Мы попрощались с князем и поднялись на борт. Варги устроились на палубе, Маша и Мэд заняли каюты, Тобиас с облегчением растянулся на койке, трясясь от переживания. Он снова в море. И плывёт в родной Домен.

Имирэн стоял у мачты, глядя на удаляющийся берег. Его лицо было спокойным, но я видел грусть в глазах. Он покидал родину на десять лет. Я похлопал его по плечу, сказав, чтобы он считал это просто очередным приключением. Проветрится, посмотрит на мир, увидит, какие леса бывают, и принесёт, как я надеюсь, много пользы всем. И в первую очередь эльфам, доказывая всем остальным, насколько офигенными они могут быть.

— Что такое «офигенными»? — уточнил он.

— Крутыми, классными, потрясающими.

— Чтобы показать это, надо самому быть крутым, классным и потрясающим. А я опозорился… Оступился. Отвержен наставником за свою слабость.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Это он так дал тебе шанс выйти за свои пределы. Стать лучше, чем ты был вчера. Если бы Тарн хотел тебя наказать, он бы ни за что не отправил тебя со мной. Ведь он в курсе: там, где я, вечно что-то происходит. Он верит в тебя, верит, что ты сможешь помочь и мне, и всему эльфийскому народу.

Эльф впервые задумался, и маска спокойствия исчезла с его лица. Он выглядел озадаченным. Видимо, принялся прогонять в голове всё, что случилось в последние недели.

Я не сказал ему, но я перед отправкой пообщался с Тарном на его счёт. И мы пожали друг другу руки, соглашаясь с тем, какую роль будет выполнять в нашем отряде эльфийский мастер лука, клинка и магии.

Я подошёл к носу корабля. Паруса наполнились ветром, и корабль ускорился. Эльфийский город остался позади. Вскоре его шпили потерялись среди деревьев.

Алиса материализовалась рядом, села на перила.

«Ну что, довольна?» — спросил я мысленно.

«В целом да. Выжили. Союз с эльфами не заключили, но Тарн не подвёл. Артефакты получены. Имирэн присоединился. Утку съела. Всё хорошо».

— Да… Последнее — самое главное. Кстати, там инкубатор должны были купить.

Этот взгляд и выражение лица Алисы… Они потрясающие.

— Почему ветер так медленно дует? Так, эльфы, маги ветра, а ну, как напряглись! Давайте, раз-два и надули полные паруса! Я за вас, что ли, пахать должна? Может, мне ещё за вёсла сесть и грести! Чего вы прохлаждаетесь?! Живо за работу!