— Тебе еще что-то нужно? Мне пора. У меня завтра раннее совещание.

Он смерил меня оценивающим взглядом:

— Вот это уже больше похоже на решимость. Можешь идти.

Я проигнорировал враждебный взгляд Гейба и направился к входной двери. Резко остановился, когда мама спустилась по лестнице. Она положила ладонь мне на щеку.

— Привет, милый. Я не знала, что ты здесь.

Я натянуто улыбнулся:

— Папа хотел обсудить кое-что со мной и Гейбом.

Она нахмурилась:

— Для этого уже слишком поздно. Ты должен отдыхать, проводить время с какой-нибудь хорошей девушкой, приглашать ее на свидания.

Вспышка надежды в ее глазах убила что-то внутри меня. Она мечтала, чтобы я остепенился и подарил ей внуков.

— Все нормально. Я как раз возвращался со встречи спасателей.

— Как прошло? Как там Нэш?

— Все хорошо, — ответил я. — Может, как-нибудь пообедаем вместе?

Мама улыбнулась:

— Я была бы счастлива. Пусть Мэдди тоже придет. Я так давно ее не видела. Я так рада, что они наконец-то вместе. Тебе тоже нужна такая девушка, чтобы держала тебя в тонусе.

— Просто пока не встретил ту самую, — пробормотал я, ненавидя, что вру ей.

Она сжала мою руку:

— Встретишь. Нужно просто время.

Когда она чуть повернулась, я заметил темные круги под ее глазами.

— Ты в порядке?

С каждым годом мама казалась все более хрупкой. Я думал, со временем она окрепнет, но случилось наоборот.

Она кивнула, улыбнувшись чуть ярче, чем нужно:

— Все хорошо. Просто сплю плохо. Думаю, сегодня лягу пораньше.

— Ладно. Позвони, если что-то понадобится.

— Хорошо. Люблю тебя.

Я нежно обнял ее:

— И я тебя люблю.

Когда она исчезла на лестнице, я остался стоять неподвижно. Как мы дошли до этого? Семья, которая стала чужими людьми, пересекающимися лишь мимолетно, как корабли в ночи. Я все еще надеялся, что что-то изменится. Но этого никогда не происходило.

Я вышел за дверь, стараясь оставить позади все напоминания о нашем несчастье. И поехал домой — туда, где меня ждало лишь одиночество.

Грей

Аспен улыбнулась Мэдди, ставя на наш стол в The Brew поднос с выпечкой.

— Знаешь, когда ты уволилась, я боялась, что больше никогда тебя не увижу.

Мэдди довольно ухмыльнулась, отправив в рот кусочек сконса:

— С такой вкуснятиной тебе не о чем волноваться.

Рен положила руку на живот, который только начинал округляться:

— Клянусь, этот малыш родится с требованием апельсиновых сконсов с клюквой.

Аспен тихо рассмеялась:

— Ну уж с этим мы справимся.

Из-за спины Аспен выскочила рыжеволосая девочка — точная копия мамы.

— У вас будет малыш, мисс Рен?

— Будет. Мне еще несколько месяцев ждать, но они пролетят незаметно.

Кэйди запрыгала на месте:

— Надеюсь, это будет девочка! Может, она захочет ходить на балет со мной. Чарли — мой лучший друг, но он не хочет заниматься балетом. А некоторые девочки из моей группы... ну, они вредные. Мне нужен друг по балету.

Я подалась вперед, наклонившись к ней:

— Кто тебя обижает?

Она сморщила носик:

— Хитер Бизли — самая ужасная. Все время говорит, что у меня ничего не получается, а мои пачки — уродливые.

Во мне вспыхнула ярость:

— Да что за ерунда?! Эта мелкая...

Мэдди сжала мою руку, напоминая, что я разговариваю с пятилеткой.

— Это совсем не круто, — исправилась я.

Аспен присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с дочкой:

— А что мы говорим, когда кто-то ведет себя с нами плохо?

Кэйди крепко сжала губы:

— Что у них внутри какая-то печаль. И дело не в нас.

— Верно. С ней что-то происходит, и нам нужно ее пожалеть.

Кэйди серьезно кивнула, но выражение лица тут же сменилось на радостное:

— Можно я пойду помогу Зику печь печенье?

Аспен рассмеялась и взъерошила дочке волосы:

— Можно. Но только одну ложку теста — иначе живот заболит.

— Хорошо! — Кэйди уже бежала прочь.

— Обещаешь? — крикнула Аспен ей вслед.

— Честное слово!