Кейден пожал плечами:

— Сыграем на публику, будто это страсть.

— Моя семья и друзья прекрасно знают, что ты — проклятие всей моей жизни.

Мне показалось, что в его взгляде на миг мелькнула боль, но она исчезла так быстро, что я решила — показалось.

Он сунул руку в карман и крепко сжал что-то внутри.

— Как я сказал этому придурку: любовь и ненависть — две стороны одной медали.

Я фыркнула:

— Когда речь о тебе, убийство — это мой язык любви.

Кейден ухмыльнулся уголком губ:

— Видишь? Мы уже строим правдоподобную легенду.

Я внимательно его изучала. Годы вдали от Сидар Ридж сделали его еще привлекательнее: резче очертания скул, глубже оттенки в его ореховых глазах, которые могли загипнотизировать кого угодно.

— Зачем тебе все это?

Кейден встретил мой взгляд:

— Я ненавижу, что он тебя преследует. Это переходит все границы. Ты не должна постоянно оглядываться через плечо, думая, не появится ли он снова. Если все поверят, что мы без ума друг от друга, он рано или поздно отстанет.

— Ты сказал, что это поможет нам обоим.

Его взгляд на секунду метнулся к озеру через дорогу, прежде чем он заговорил:

— Мой отец пилит меня за то, что я «недостаточно респектабелен». Хочет, чтобы я остепенился. Если он подумает, что я серьезно встречаюсь с кем-то, это даст мне передышку от его критики.

— Твой отец — редкостный ублюдок, — проворчала я. Гаррисон Шоу никогда не был особенно ласковым, но после смерти Клары все стало еще хуже. Вместо того чтобы показать оставшимся детям, что любит их без условий, он превратил свою миссию в одно — обесценивать их и тыкать в каждую их слабость.

Кейден хмыкнул:

— И это никогда не изменится. Лучшее, что я могу сделать, — на время заткнуть его.

— И ты думаешь, притворяясь моим парнем, ты этого добьешься?

— Моя мама всегда любила тебя и твою семью. А отец, каким бы козлом он ни был, испытывает уважение к бизнесу, который построил твой отец.

Мой папа в двадцать с небольшим основал компанию по производству туристического снаряжения, и она взлетела. Позже он продал ее, обеспечив нас всех деньгами на всю жизнь. Но мы, дети, все равно хотели работать и это было заслугой того трудолюбия, что он в нас вложил.

Я переминалась с ноги на ногу. Согласиться на это — самая безумная идея на свете. Мне и так было достаточно тяжело просто видеть Кейдена в городе — постоянно помнить о том, что я потеряла, когда он ушел из моей жизни. А быть рядом с ним, зная, что никогда не смогу иметь его даже как друга… это было бы все равно что сыпать кислоту на открытую рану.

— Это ненадолго, — поспешил добавить Кейден. — Я надеюсь, что после гала-вечера Фонда Клары отец отправит меня обратно в Нью-Йорк. Это через пару недель.

На меня опустилась тяжесть, как на рентгене, когда на тебя кладут свинцовый фартук. Я знала, что Кейден любит Сидар Ридж и что здесь он чувствует связь с Кларой, но из-за своего придурочного отца он не хотел оставаться.

— Ладно, — выдохнула я.

Слово сорвалось прежде, чем я осознала, что согласилась. Все мысли о Рэнсе исчезли, а вот мысль о том, что Кейдена вынуждает терпеть мерзость от собственного отца, стала невыносимой.

Его губы растянулись в улыбке, и это ощущение опустилось куда-то глубоко в мой живот. Черт побери. Я вляпалась.

— Мы можем сказать твоим братьям, что это только игра...

— Нет, — перебила я его. — Если они узнают, то захотят понять, зачем все это. А они знают, что я не стану помогать тебе просто из доброты душевной.

Кейден подавился смешком:

— Точно. Эта история про «убийство — мой язык любви».

Они моментально раскусят любую легенду и начнут выяснять, зачем мне фальшивый парень. А если узнают, что Рэнс слишком навязчиво проявляет внимание, они тут же набросятся, чтобы защитить слабую маленькую Грей. Попытаются переселить меня к кому-то из них, и я никогда не смогу просто… жить.

В горле запершило. Я обожала всех четверых и знала, что безумно повезло иметь их в своей жизни. Но иногда их любовь душила. Я задыхалась под ее тяжестью.

— Они не должны знать. Даже Нэш.

Я понимала, что прошу от Кейдена слишком многого. Нэш был его лучшим другом. И я сомневалась, что он обрадуется новости о том, что Кейден встречается с его младшей сестрой. Как, впрочем, никто из моих братьев — учитывая, что Кейден не задерживался ни с одной девушкой дольше, чем на уикенд, ещё со школы.