Мамины губы опустились уголками вниз.

— Разве недостаточно просто собраться семьей и насладиться праздником?

Отец накрыл ее руку своей.

— Конечно, мы будем наслаждаться. Но успех тоже важен.

Я готов был поклясться, что мама словно сжалась в кресле после этих слов. Я знал, что она скучала по той семье, какой мы были до смерти Клары. Моя сестра умела раскрывать в нас лучшее, а вместе с ней мы потеряли свою путеводную звезду. Но даже когда Клара была жива, у отца всегда была яростная потребность быть лучшим и Гейб пошел по его стопам.

— Я пересмотрела все последние коллекции из Парижа и Нью-Йорка в поисках идеального платья, — пропела Лена. Она чуть подалась вперед, демонстрируя мне вырез платья, и я невольно подался к маме.

— Уверена, ты будешь прекрасно выглядеть, — сказала мама, но в ее голосе не было тепла.

Лена засияла, посмотрев на Гейба:

— Я должна быть идеальной для моего малыша.

Меня внезапно начало подташнивать.

— А что насчет тебя, Кейден? — отец уставился на меня. — Ты ведь не приведешь какую-нибудь случайную девицу?

Гейб усмехнулся:

— Да мы же знаем, что приведет. Наверняка это будет девка, похожая на стриптизершу, а не на что-то приличное.

— На самом деле, — спокойно сказал я, — я встречаюсь с одной девушкой. И приведу ее.

Брови отца поползли вверх:

— Впервые слышу об этом.

Мне стоило огромных усилий не закатить глаза.

— Все еще было на начальном этапе. У нас общая история, и я хотел действовать осторожно, пока не убедился, что у нас все серьезно.

Глаза мамы загорелись, и я впервые за многие месяцы увидел румянец на ее щеках.

— Ну все, теперь ты нас только дразнишь. Кто она?

— Грей Хартли.

Чистая радость, появившаяся на лице матери, вызвала у меня в животе неприятный комок вины.

— О, Кейден, это замечательно! Она именно та партнерша, которая тебе нужна. Добрая, но достаточно сильная, чтобы не позволить тебе вытирать о себя ноги. И к тому же красавица, что, конечно, лишним не будет.

Лена скривила носик.

— Разве она не сестра Нэша? Та, что водит туристов в походы? Наверное, она вечно вся в грязи.

Я прокашлялся, чтобы скрыть смешок.

— Да, она действительно водит несколько групп на природе.

Отец поднял стакан и, сделав глоток, внимательно посмотрел на меня:

— Зато хотя бы из приличной семьи.

Челюсть Гейба сжалась.

— Но Лена права. Эта работа совсем не для человека нашего уровня.

Мама отмахнулась:

— Грей занимается тем, что любит, и зарабатывает этим на жизнь. Я считаю это невероятно достойным, особенно учитывая, что ей вовсе не нужно работать. И она всегда была готова помочь мне с фондом.

Я заметил, как при этих словах ее взгляд метнулся к Лене. Та ведь жила на свой трастовый фонд в Сан-Франциско, пока не встретила Гейба, который начал оплачивать все счета. В колледж она пошла скорее ради того, чтобы найти мужа, чем ради образования.

Лена покраснела.

— У меня просто другие приоритеты. Я хочу быть всегда рядом, чтобы поддерживать Гейба, как бы он в этом ни нуждался.

Гейб поднял ее руку к губам:

— И я ценю это, малышка.

Отец провел пальцем по краю бокала.

— Это может нам на руку сыграть. Семья Хартли пользуется уважением и здесь, и за пределами города. Новость о том, что ты остепенился с местной девушкой, семья которой пережила столько трудностей, может стать именно тем, что нужно нашим партнерам, чтобы начать доверять тебе больше.

Я сжал стакан с ледяным чаем так сильно, что костяшки побелели. Конечно, отец видел в Грей лишь пешку в своих играх за власть.

— А мне важно одно: я встретил невероятную женщину. Она заботится о людях вокруг и бросает мне вызов так, как не делал никто другой.

Он отмахнулся:

— Ну-ну. Но я уверен, Клайв будет рад узнать, что ты остепенился.

Челюсть Гейба вновь задвигалась.

— Когда он приезжает?

— Через несколько недель. В этом году он проводит корпоративный ретрит у нас. И нам нужно его поразить. Я хочу, чтобы вы оба подготовили планы. Клайв выберет, какой ему больше понравится.

Челюсть Гейба сжалась еще сильнее, но я хорошо знал тот блеск в глазах отца. Он обожал стравливать нас друг с другом. Это был просто очередной способ это сделать.