— Даже не смей запрещать мне радоваться, когда моя девочка впервые в жизни привела парня домой.

— Технически он привел себя сам, — возразила я.

Нэш прыснул со смехом:

— Сожгла тебя, чувак.

Мэдди шлепнула его по плечу.

— Вы, ребята, накрываете на стол, — велела мама. — Мне нужно пару минут наедине с моей девочкой.

— Но…

Она пресекла мои попытки возразить взглядом. И я не стала сопротивляться, пока она тянула меня к папиному кабинету. Я обернулась через плечо и увидела, как мои братья окружают Кейдена с откровенно убийственными намерениями. А он только улыбнулся и… подмигнул. Черт возьми, подмигнул! Кто, вообще, подмигивает, когда его вот-вот разорвут на части? Кажется, у Кейдена какое-то странное стремление к смерти.

Мама втолкнула меня в кабинет и закрыла дверь.

— На самом деле это не так уж важно. Все еще новое и несерьезное, — поспешно сказала я, надеясь ее успокоить.

— Садись, — приказала мама.

Я знала этот тон и тут же опустилась на диван. Мама села рядом и несколько секунд просто внимательно меня разглядывала.

— Ты счастлива?

Я с трудом сглотнула, пытаясь придумать ответ, который не будет откровенной ложью.

— Сейчас столько всего происходит. Нападения на Холта и Рен, потом на Нэша и Мэдди, полный хаос на работе, папа до сих пор восстанавливается после сердечного приступа…

Лицо мамы смягчилось, она взяла меня за руку.

— Нам и правда досталось немало драмы в последнее время.

— Это мягко сказано, — пробормотала я.

— Но ты счастлива с Кейденом?

Я начала теребить край диванной подушки.

— Он не такой, каким его видят другие.

Мамины брови нахмурились.

— Он готов на все ради своей семьи, даже если его брат и отец этого не заслуживают. У него удивительная нежность в отношениях с мамой, такой я никогда ни у кого не видела. Он искренне заботится о людях вокруг и хочет сделать их жизнь лучше. — Я знала это по тому, как он вмешался в ситуацию с Рэнсом, хотя вовсе не был обязан.

— Ты всегда умела видеть в людях лучшее, — мягко сказала мама.

Я пожала плечами:

— Не всегда. Но мне кажется, я вижу его настоящего. И хорошее, и плохое. — Именно поэтому потеря Кейдена когда-то так больно ударила меня. Я лишь могла надеяться, что, проведя время вместе сейчас, мы сможем выйти на новый уровень — где я смогу ценить его как друга, но отпустить как кого-то, кем он был для меня раньше.

На маминых губах появилась легкая улыбка:

— Я всегда знала, что в детстве ты была наполовину влюблена в него.

Я резко дернулась:

— Неправда!

Она рассмеялась:

— Мать такие вещи чувствует. У тебя глаза загорались, стоило ему появиться рядом. А он всегда умел найти к тебе подход — мог успокоить, когда ты злилась или расстраивалась, заставить улыбнуться, когда тебе было больно. — Ее веселье сменилось тенью тревоги. — Я так и не поняла, что произошло между вами, что ваша дружба рухнула вот так, в один момент.

Мама смотрела на меня, ожидая ответа. Но у меня его не было. Потому что я сама никогда не смогла понять, почему Кейден однажды просто ушел из моей жизни, даже не оглянувшись. Все, что я знала, — это то, что он оставил меня разбитой на осколки, которые так никогда и не сложились обратно.

Кейден

— Так, парни, — Нейтан поднялся с дивана. — Не доводите беднягу до того, что он обмочится от страха.

Я фыркнул, услышав слова отца Грей.

— Им придется постараться куда сильнее, если они хотят добиться такого эффекта.

Нейтан рассмеялся:

— Ты ведь вырос вместе с этими болванами.

Нэш метнул в меня убийственный взгляд:

— А значит, ты был обязан поговорить со мной. Это святое правило кодекса лучших друзей.

Я поморщился. Черт, он был прав, и от этого я чувствовал себя последней скотиной.

— Это вышло само собой. Я хотел рассказать тебе с самого начала. — Это было чистой правдой. Я хотел посвятить их во все, но знал, как важно для Грей держать все под контролем, и не собирался лишать ее этого права.

— То есть ты видел в нашей младшей сестре просто интрижку на одну ночь? — прорычал Лоусон.

— О черт, — пробормотал Дрю. — Кейден, беги. Это у него явно не радостный тон.

— Конечно, нет, — поспешил я погасить вспыхнувшее напряжение. — Просто я никогда не думал, что она вообще обратит на меня внимание.

— Пару месяцев назад ты еще шутил, что для тебя отношения на выходные — это уже почти долгий роман, — припечатал Холт.

Вот дерьмо. Нужно следить за языком.

— Очевидно же, что Джиджи — совсем другое дело.

Нэш снова впился в меня взглядом:

— Почему мы должны тебе верить?

Я пожал плечами:

— Вам и не нужно. Грей взрослая женщина — умнее и сильнее нас всех вместе взятых. Уверен, если я накосячу, она выставит меня за дверь быстрее, чем я успею моргнуть.