Закончилось всё неожиданно. Вода вокруг нас взорвалась, мы рухнули вниз. Я услышал шумный вдох рядом, да и сам не отставал, вдохнув во всю мощь.

— Отпусти меня, придурок! — закричала она.

— Я не хочу, чтобы меня утопили! — возмутился я.

— Я тебя точно утоплю! — пообещала она яростно. — Как ты посмел мою же стихию против меня использовать?!

Вокруг нас снова вода поднялась. Тогда я просто как следует встряхнул девушку. Она клацнула зубами и потеряла концентрацию. От греха я направил воду подальше.

— Да я тебя! — психанула она.

Я снова тряхнул, тот же эффект.

— Урою! — зарычала она, брызжа слюной.

— Да успокойся ты! — крикнул я в ответ.

Ну и тряхнул ещё, когда вода снова к нам пошла. Так мы и орали друг на друга. Она воду тянет, я трясу её и воду подальше отгоняю.

— Объявляю ничью! — прогудел разозлённый голос распорядителя, — Вы что здесь устроили, ненормальные?! Отпустите друг друга! Талия! Талия, чтоб тебя!

Успокоилась девушка нескоро…

***

Эту бестию еле спровадили с арены. Талия рвалась взять реванш здесь и сейчас. Даже техниками в меня кидалась, но я только убегал и уворачивался. А что ещё делать?! Не драться же всерьёз с девчонкой.

Наконец всё успокоилось и начался следующий поединок.

Финальным на сегодня противником был парень, хватала Реке! Вышла бы девчонка, точно бы плюнул и сдался.

— Меня зовут Ян Саламандра! — крикнул парень с огненной гривой волос. — Я по праву занимаю первое место среди всех учеников, — сказал он спокойно. — Вызвать меня с твоей стороны было очень самонадеянно. Как и Талия, я не люблю терять время впустую. Очевидно, что ты кандидат на прохождение тестов и отправку в академию. Но знаешь ли ты, какие там порядки царят?

— Не знаю, — ответил я, думая, к чему он клонит.

— Жестокие в отношении таких, как мы, кто развивается быстрее других. Поэтому я заранее собираю команду, чтобы противостоять давлению. Прими мою атаку, Эл. Если выдержишь, я буду рад сотрудничать с тобой!

А если не выдержу, то и время на меня тратить не надо? От слов парня так и отдавало высокомерием, но раз он сильнейший в рейтинге, то может себе это позволить.

С трибун кто-то закричал «Сожги его!», и вряд ли это относилось ко мне.

Распорядитель дал отмашку и поспешил убежать. По тому, как реагировал этот мужчина, можно было оценить опасность противника.

Ян показал две ладони. На одной возникло пламя, на второй — ветер.

Я ударил сразу же, послав воздушный таран. Он преодолел разделяющее нас расстояние и распался, сообщая, что у Яна отличный контроль. Надо было бы послать земляной вал, но он медленнее, и в обычной технике, кажется, нет смысла.

Пока мой противник формировал технику, ответил ему симметрично. Обратился к воде и земле.

Соединив руки, Ян создал вихрь, который стал стремительно раскручиваться. Когда он выпустил технику, наверняка третьего ранга, высота огненного вихря уже поднялась до трёх метров. А когда эта штука преодолела половину расстояния до меня, размеры выросли в несколько раз.

Свои приготовления я тоже закончил. Задействовал нечто новое в своём арсенале. Тоже технику третьего ранга, на стыке двух стихий, с простым названием «Грязь».

Вода, песок и земля под ним подчинились моей воле, смешались в нечто единое, поднялись гребнем, выросли в толстую стену, в которую я и шагнул. Получилась двойная защита. Когда огонь обрушился сверху, я обратился к этой стихии, попытался ослабить атаку. Что-то получилось, но не всё. Верхний слой мигом испарило, до меня докатилась волна жара, и я поспешил провалиться ещё ниже, а грязь, наоборот, толкнул вверх.

Обладая всеми начальными стихиями, я пусть и не видел, что там происходит, но прекрасно ощущал. Вода с огнём уничтожали друг друга, песок спекался в стекло, а ветер всё это разносил по округе. Треск стоял такой, что я и внизу слышал.

Не став задерживаться, прошёл вперёд, к противнику, но он что-то ощутил и вдруг исчез из поля зрения.

Это как так?

Две наши техники ещё немного побушевали и, когда накал сошёл на нет, я выбрался наружу. Ян стоял на воздушной ступени, в другой от меня стороне, и не спешил атаковать.

— У тебя хороший потенциал, — услышал я его голос. — Но в академии нечего делать без духа. Между этим рангом и Старшим Учеником лежит пропасть. Надеюсь, ты успеешь прорваться.

Он выставил в мою сторону руку. Тяжёлая сила обрушилась сверху и швырнула меня через всю арену, впечатав в стену. Когда пришёл в себя и очухался, Ян Саламандра покинул это место. Дальше тратить на меня время он не видел смысла. И я был в целом согласен с его оценкой.

Ариана использовала против меня силу духа, но не стоило сравнивать те ласковые поглаживания с тем, как меня сейчас приложили!