По факту, как мне растолковал проанализировавший бумаги Фёдор Игнатьевич, всё выглядело даже интереснее. Те деньги, что я получал — я получал за то, что государство на моей земле пользуется источником. А та часть источника, что мне полагалась, использоваться государством не должна была. Так что, по идее, я мог в любое время прийти и заявить свои права, и мне не могли отказать.

Вот мы и поехали узнавать, как обстоят наши дела. Выдвинулись в субботу утром, на санях — дорога вполне позволяла такую роскошь. «Мы» — это я и Танька, разумеется. Плюс, незримо присутствующие фамильяры.

— Отвратительно, — сказал я спустя час езды.

— Здорово! — возразила Танька, у которой от живительного холода раскраснелись щёки. — И красота такая вокруг.

— В карете мне нравится больше. Холодно тут…

— Не нуди, Саша.

— В смысле? Ты собралась замуж за престарелого зануду. Я буду нудить постоянно. Днём и ночью.

— А ночью-то зачем?

— А кто ж меня, нудного, знает… Не спится, вот и…

Танька рассмеялась. Весело ей было. Вырвалась в очередной раз из плена учебников. Впрочем, учебники она взяла с собой в сумке — той самой, что я ей подарил на Новый год. Мы планировали заночевать вблизи источника и хорошо к этому подготовились — надели ментальнозащитные амулеты.

— Знаешь, Саша, — вдруг серьёзно сказала Танька, — я раньше как-то не задумывалась, но ведь ты же очевидно принёс нам счастье.

— Ой.

— Если бы не ты, мы бы и сейчас кое-как сводили концы с концами…

— Ты была бы уже замужем за Серебряковым, и всё в твоей жизни было бы хорошо с концами.

— Не была бы. В том-то и дело. Сейчас вот понимаю, что не вышла бы за него ни за что. А если бы и вышла, то была бы глубоко несчастна. Ты, наверное, самой судьбой мне предназначен.

Ну, учитывая, что я — маг Ананке, можно, наверное, сказать и так.

— А я?

— М? — посмотрел я на Таньку, ждущую какого-то ответа.

— Ты думаешь, что я — твоя судьба?

— Не верю я в судьбу как таковую, как ни странно… Всё, что есть в наших жизнях, порождено нашими поступками. Ну и чужими — тоже.

— Ты думал, какова была бы твоя жизнь, если бы мы не решили быть вместе?

— Угу, думал. Один раз, в тот вечер, когда решил.

— И-и-и?

— Ну, такое… Если долго смотреть в зону комфорта — зона комфорта тоже начнёт смотреть в тебя.

— И что это значит?

— Бесконечно потакая своим склонностям и слабостям, я бы катился по наклонной плоскости лёгких путей до тех пор, пока не обнаружил бы себя пожилым скучным и ленивым холостяком, которому ничего не нужно, ничего не интересно, и он просто доживает свою унылую жизнь, непонятно зачем и почему. Наверное, это всё можно было бы изменить и как-то иначе, но с тобой гораздо веселее. Отвечая на вопрос: ты для меня — раздражающий элемент, красный перец, жгучая крапива, гиперактивный котёнок. Ты — нелёгкий путь. Но — правильный.

— Я… тебя раздражаю?

— Ну конечно. До невероятной степени. У тебя буквально талант к этому делу. И благодаря тебе мне всегда будет интересно жить. Кроме шуток, мы — идеальная пара, как мне кажется.

— Вот, Сашка, умеешь же ты сказать такие совершенно не романтические вещи, но к тебе почему-то всё равно хочется прижаться и зажмуриться.

— Кофе будешь?

— Кофе?!

— Ну. Что я, дурак, что ли, в такую даль по морозу без дозаправки ехать!

Я извлёк на свет божий дарёный кофейник и пару чашек. Татьяна звонко расхохоталась, порадовав окружавший нас пустынный пейзаж этой вспышкой жизни.

Моя «родная» деревня показалась уже в сумерках, и я её не узнал. Первым делом в глаза бросалась высоченная каменная стена вокруг источника. Я бы восхитился скоростью и качеством постройки, не знай, на что способны маги-стихийники. Вряд ли тут ушло больше одного дня.

Деревня жила. Из труб в некоторых домах поднимался дым.

— А куда тут встать-то можно? — крикнул через плечо извозчик, который за эту поездку должен был поднять с нас полумесячный свой доход.

— Пойди разузнай, — ответил я так, как и должен был.

Ну серьёзно. Ещё я за таксиста не выяснял, где тут парковочное место и гостиница. У меня свои дела, вообще-то, есть.

Мы подошли к каменной двери в каменной стене. Я с некоторым трудом поднял металлическое кольцо дверного молотка и постучал. Звук вышел гулким и каким-то безысходным, аж всплакнуть захотелось.

Никакой реакции не последовало. Я подёргал кольцо туда-сюда — с тем же эффектом. Казалось, что дверь — и не дверь вовсе, а так, обозначенный в каменном монолите прямоугольник, для антуражу.