Она повернулась и улыбнулась ему.

— Никогда не пытайся обмануть мошенника, — сказала она. — Даже я вижу, что твоя конструкция закончена. Она сбалансирована и изящна, совсем не похожа на тот запутанный клубок, с которого все началось.

Она начала рисовать, заполняя недостающие части конструкции, строчка за строчкой сверяясь с записями Алекса.

— Откуда ты вообще узнала об "Монографии Архимеда"? — спросил Алекс через несколько минут молчания. — Я понимаю, что Куинтон мог наткнуться на нее в своей работе, но ты там не работала. Если бы работала, он бы тебе не понадобился.

— Моя мать была одной из первых исследовательниц, работавших над рунами "Монографии" по заказу правительства. Она рассказывала мне об этом, обучая своему ремеслу. Однажды она не вернулась домой к ужину. Отец прождал ее всю ночь, а утром в нашем доме появились люди в костюмах.

— Она исчезла, — догадался Алекс.

— После этого я изучила все, что она оставила после себя: ее записи, ее знания, все. Конечно, большую часть забрали люди из правительства, но кое-что я сохранила. Спрятала под половицами в своей комнате.

— Но этого было недостаточно, — заметил Алекс. — Или нет?

Она на мгновение прервала работу и опустила голову, прядь темных волос закрыла ее лицо.

— Нет, — сказала она. — Я пыталась устроиться на работу в архив, где работала моя мать, но…

— Но у тебя не было ее таланта, — сказал Алекс. — Если бы он у тебя был, тебе не понадобился бы Томас, чтобы расшифровать руну, ты бы и сама справилась.

— Вот почему мне нужна "Монография", — сказала она с жаром в голосе. — Тот, кто ее прочтет, станет величайшим рунописцем в мире. Представляешь, какие тайны она хранит, Алекс?

— Может, ее и вовсе не существует, — сказал Алекс. — Ты не думала об этом? Может, эта руна, просто ловушка. Способ, с помощью которого какой-нибудь могущественный древний рунописец устранял своих конкурентов.

Эвелин отложила перо и встала. Она закончила писать расшифрованную руну поиска.

— Нет, — сказала она. — Я об этом не думала. Ты видел другие руны, они такие сложные, что до сих пор есть две, которые правительство не смогло идентифицировать. Эти руны откуда-то взялись, Алекс. "Монография Архимеда" существует, и пришло время ее найти.

Она начала убирать с верстака чернила и баночки, оставив только бумагу с руной. Алекс не сомневался, что она смогла скопировать то, что осталось, каким бы талантом она ни обладала.

— Я не лгал, Эвелин, — сказал он, пока она работала. — Эта руна не закончена. Если ты активируешь ее, она убьет тебя, как Квинтона, как Томаса.

— Я тебе не верю, — сказала она, взяла спичку из коробки на столе и чиркнула ею о коробок.

— Я знал, что ты напарница Квинтона, еще до того, как позвал тебя сюда, — сказал он. — Я специально не закончил руну. Поверь мне, когда я говорю, что она не сработает.

Она уронила спичку на бумагу с руной. Бумага была не из тех, что вспыхивают от спички, и огонь распространился по ней медленно.

— Ты лжешь, — сказала Эвелин, когда сила заклинания начала нарастать. — Ты не мог знать обо мне.

— Соседи Томаса говорили, что у него была девушка. С длинными рыжеватыми волосами до плеч, — сказал Алекс. — Ты поступила умно, когда подстригла и покрасила их. Я бы ни за что тебя не заподозрил, но однажды ночью ты так любезно позволила мне раздеть тебя, и я заметил, что ты покрасила не все волосы.

Триумфальное выражение исчезло с лица Эвелин, и она рефлекторно опустила взгляд. Когда она снова посмотрела на него, в ее глазах был ужас. Она попыталась остановить руну, но было уже слишком поздно. Руна вспыхнула, и луч света, ярче и горячее солнечного, вырвался из нее.

В тот же миг ожили руны на новом медном кольце Алекса. Сферический щит из чистой прозрачной энергии окутал Алекса, и внутри него заклубился кипящий темный пар. Руна, создавшая этот пар, называлась "Руна чернильной ночи", и сквозь нее не проникал ни один луч света. Алекс надеялся, что этого будет достаточно, чтобы смертоносный свет руны поиска его не настиг. За долю секунды до того, как руны активировались, свет коснулся обнаженной кожи Алекса, и он до сих пор чувствовал жжение, как будто слишком долго пробыл на солнце.

За пределами тьмы кричала Эвелин. Это был не крик ужаса, которого можно было бы ожидать от человека, столкнувшегося лицом к лицу со своей гибелью, а скорее крик смертельной агонии, когда ее плоть горела под безжалостным светом. Алекс пожалел, что не добавил к кольцу руну тишины, потому что крик становился все громче и выше по тональности. К крикам добавился низкий гул. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем крик сменился хриплым вздохом... а потом все стихло. Гул продолжался еще целую минуту, потом тоже стих, и мир за пределами полуночной сферы, в которой находился Алекс, погрузился в тишину.