В Нью-Йорке 1933 года есть два вида магов: всемогущие чародеи, которые используют свои способности, чтобы обрести богатство и славу, и рунописцы, которые выцарапывают на бумаге те скудные заклинания, которые могут, чтобы заработать на жизнь. Алекс Локерби явно относится ко второй категории. Он использует магию в своей работе частного детектива и консультирует полицию по делам, связанным с мистикой.
Когда в одной из благотворительных столовых Манхэттена распространяется смертельная магическая чума, полиция опасается, что это пробный шар перед более разрушительной атакой. Они привлекают к расследованию ФБР и их собственного консультанта, Соршу Кинкейд, местную чародейку. Алекс хочет помочь, но вместо этого сам оказывается под подозрением из-за своих связей со священником, который заведовал столовой.
ФБР и могущественная и опасная чародейка дышат ему в затылок. У Алекса есть книга рун, коробок спичек и четыре дня, чтобы выяснить, откуда взялась чума, иначе власти повесят на него это преступление.
1. Работа
На табличке из матового стекла золотыми буквами было написано "Расследования Локерби". В правом нижнем углу стекла располагалось изображение шестиугольника с перевернутым треугольником внутри и чернильницей, что указывало на то, что в офисе также предоставляются услуги рунописца. Александр Локерби решительно повернул ручку и вошел. Его офис занимал две комнаты на четвертом этаже скромного здания в центре Манхэттена. Он находился достаточно близко к Эмпайр-Тауэр, чтобы не было перебоев с электричеством, но достаточно далеко, чтобы арендная плата была невысокой. Он переехал в этот офис весной 1931 года, и теперь, два года спустя, чувствовал себя здесь как дома. Офис был небольшой, но это был его офис.
За дверью с матовым стеклом находилась приемная с двумя диванами, рядом картотечных шкафов и второй дверью с табличкой "Только для сотрудников". В задней стене было большое окно, через которое падал свет на заваленный бумагами стол. За столом, скрестив длинные ноги и прижав к уху телефонную трубку, сидела Лесли Томпкинс, секретарша Алекса.
Лесли было чуть за сорок, но по ней этого было не скажешь. У нее были длинные стройные ноги, тонкая талия, пышная грудь и рыжевато-русые волосы, которые ниспадали на плечи свободными локонами. Она переехала в Нью-Йорк из Айовы, где была королевой красоты, вышла замуж за успешного коммивояжера, а потом потеряла его на Первой мировой войне. После этого Лесли сменила несколько мест работы, нигде не задерживаясь больше чем на год. Где бы она ни работала, к ней относились как к украшению интерьера или как к распутнице. Никто не мог разглядеть за ее красивой внешностью умную женщину.
Никто, кроме Алекса.
Она пришла к нему на работу два года назад и полностью изменила его бизнес. Она просто нравилась людям, и это помогало ей в работе. Более того, Лесли была очень сообразительной. Немного потренировавшись, она стала лучшим дознавателем, чем Алекс, и могла выудить информацию практически из любого человека за чашечкой кофе.
— Ладно, Дэн, — сказала она в трубку. — Я пришлю его, как только он придёт. — Она положила трубку на рычаг и вернула телефон на стол.
Алекс закрыл дверь, и Лесли подняла голову, сверкнув улыбкой на миллион долларов, подчеркнутой ярко-красной помадой. Она спрыгнула со стола и встала, когда Алекс подошёл к ней. Лесли всегда держалась идеально прямо, без сомнений, сказывались навыки королевы красоты. В расправленных плечах и на высоких каблуках Лесли привлекала всеобщее внимание, куда бы ни шла, а когда она расстёгивала две верхние пуговицы на блузке, ей было сложно смотреть в глаза собеседнику... если она этого хотела.
— Детектив Пак хочет, чтобы ты осмотрел тело, — сказала она, вырвав из блокнота листок с адресом.
Дэниел Пак был детективом Центрального управления полиции Нью-Йорка. Дэнни и Алекс подружились после того, как Алекс помог ему раскрыть дело, благодаря которому он стал детективом. Теперь Дэнни привлекал Алекса в качестве консультанта всякий раз, когда это было возможно.
— Что ж, — сказал Алекс, глядя на адрес. — Если Дэнни хочет, чтобы я посмотрел на тело, значит, оно особенно ужасное. Я возьму свои инструменты.
Лесли поморщилась, но не сдвинулась с места.
— А как прошло другое дело? — Судя по ее тону, она ожидала от Алекса конкретного ответа и не обрадовалась, когда его не последовало.
— Ты имеешь в виду дело о пропавшем обручальном кольце? — спросил он с отвращением на лице. Лесли нахмурилась.
— Это работа, — сказала она. — И если в ближайшее время мы не получим еще, тебе придется ограничиться одним приемом пищи в день.
Алекс приподнял бровь.
— Все не так плохо, да?
— Смотря как посмотреть, — ответила Лесли. — Твоя руна поиска сработала?
— Нет, — признался Алекс. Он сел на край стола, где раньше сидела Лесли, и бросил на стол свою шляпу. Лесли зажмурилась и приложила руку ко лбу.
— Как такое возможно? — спросила она с холодным гневом в голосе. — Твоя руна поиска лучше, чем у всех остальных в городе. — Ее карие глаза сверкнули, когда она посмотрела на Алекса. — С помощью этой руны можно найти что угодно! Черт, если бы ты постарался, то, наверное, нашел бы мою девственность.
Она хотела продолжить, но Алекс поднял руку, чтобы заставить ее замолчать.
— Руна не сработала, потому что мне не пришлось ее использовать, — сказал он. Лесли снова приложила руку ко лбу и поморщилась, как от физической боли.
— Что случилось? — сказала она со вздохом.
— Когда я пришел, миссис Лола Дэвис показала мне фотографию пропавшего кольца, — объяснил Алекс. — И как раз в тот момент, когда я собирался применить магию, появился ее муж Берт, и он был не в восторге от нашей встречи.
Лесли покачала головой.
— Не говори мне, — сказала она. — Он проиграл его в покер.
Именно поэтому Алекс так хорошо сработался с Лесли: она ничего не упускала из виду. Если бы у нее был хоть какой-то магический талант, подумал Алекс, рано или поздно ему пришлось бы на нее работать. В глубине души он задавался вопросом, не так ли уже и происходит.
— Почти, — сказал он. — Когда я пожал ему руку, он поморщился, и я хлопнул его по спине. Ну, знаешь, по-дружески.
— И что? — спросила Лесли, которой явно не терпелось услышать конец этой истории.