Призрак шанса
К сожалению, магия Алекса не слишком-то помогает. Он даже не может отследить несколько грузовиков с крадеными вещами, в том числе с теми, что принадлежат выдающемуся нью-йоркскому чародею Эндрю Бартону. В довершение ко всему за Алексом и его клиентами охотится таинственная группа людей, обладающих странными способностями, которых Алекс никогда раньше не видел.
Убийца-Призрак, похоже, может убивать, когда ему вздумается, а таблоиды, общественность и клиенты Алекса требуют результатов. Алексу понадобится чудо, чтобы спасти себя, своих клиентов и свою репутацию.
1. Сапфировая Роза
Под августовским солнцем от земли поднимались волны жара, искажая очертания куч мусора на бруклинской свалке. Алекс Локерби снял шляпу и вытер лоб, опустив лопату, которую держал в левой руке. Надев шляпу обратно, он сунул руку в жилет и достал из кармана потрепанный латунный компас. Маленькая стрелка дрожала, но продолжала указывать путь сквозь груды зловонных гниющих отходов, оставшихся от крупнейшего в мире города.
Когда он перешагнул через обломки деревянного ящика, земля под его ногой с чавкающим звуком просела. Его окутал запах гниющей растительности, протухшего мяса и кислого молока, и ему пришлось подавить рвотный рефлекс.
— Как ты позволил себя в это втянуть? — спросил он вслух, в основном для того, чтобы отвлечься от окружающей обстановки.
Конечно, он прекрасно знал, что привело его сюда. Деньги.
Точнее, их отсутствие.
Все началось в то утро, когда к нему в офис в районе среднего Кольца пришел хорошо одетый британец по имени Гэри Бикман. Бикман работал камердинером у какого-то богача по фамилии Этвуд, у которого был шикарный особняк в Центре. Пропала брошь, которая стоила больше, чем Алекс заработал бы за десять лет, и подозрение пало на горничную, жену Бикмана. Обоих тут же уволили, и Этвуд подал на бывших сотрудников в суд.
Бикман настаивал на невиновности жены и предложил Алексу сто долларов, если тот сможет это доказать. Самый простой способ, найти брошь. Полиция обыскала дом Этвуда и квартиру супругов, но ничего не нашла. Поскольку Бикман и его жена были единственными, кто имел доступ в комнату, где хранилась брошь, они, естественно, оказались единственными подозреваемыми.
Но у Алекса были методы, которых не было у полиции.
У него была лучшая поисковая руна в городе.
Алекс полез в карман за сигаретой, но обнаружил, что он пуст. Он выругался, вспомнив, что его последние сигареты лежали в столе в кабинете.
Всего одиннадцать месяцев назад ему заплатили тысячу за помощь правительству в борьбе со смертельной рукотворной чумой, а теперь он гоняется за уликой на мусорной свалке, не имея даже сигареты, чтобы заглушить запах. Большая часть этих денег ушла на обучение Алекса рунному письму. Специальные чернила и оборудование, необходимые для освоения этого ремесла, стоили недешево, и, хотя Алекс уже многого добился, ему еще многое предстояло узнать. Оглядываясь назад, он до сих пор удивляется, как быстро улетучились деньги, из-за чего он задолжал зарплату своей секретарше Лесли, а сам задолжал за аренду и не мог купить сигарет.
Мусорная свалка или нет, но сотня долларов помогут ему снова выйти в плюс.
— Снова в бой, — вздохнул он, цитируя Барда. Его наставник, доктор Игнатиус Белл, в прошлом служивший на флоте Его Величества, настаивал, чтобы в рамках обучения Алекс изучал не только руническую магию. Также требовалось много читать. Поначалу Алекс жаловался, но со временем ему это стало нравиться.
Не то чтобы он собирался в ближайшее время говорить об этом Игги.
Не обращая внимания на мокрые пятна на земле, Алекс выбросил из головы мысли о своем затруднительном положении и пошел дальше. Еще через дюжину ярдов стрелка компаса начала лениво вращаться. Он опустил лопату и аккуратно воткнул ее в мусор у своих ног. Сняв куртку, он повесил ее на сломанный ящик неподалеку, который выглядел не слишком грязным. Положив темно-синюю шляпу-федору поверх куртки, он взял лопату и начал аккуратно убирать мусор с этого места.
Он проверял каждую лопату с мусором, поднося к ней компас, чтобы убедиться, что не унес брошь с собой. Через десять минут компас повернулся и указал на последнюю лопату с мусором. Алекс осторожно разгреб сырую кучу и нашел скомканный предмет.
Это был женский носовой платок, кружевной и изящный. Алекс догадывался, почему его выбросили: по краям он был весь в лохмотьях.
Стараясь не порвать ткань, Алекс развернул платок. Внутри лежала самая дорогая вещь, которую Алекс когда-либо держал в руках, "Сапфировая роза". Брошь была в платиновой оправе с десятками маленьких бриллиантов вокруг голубого цветка в центре. Лепестки цветка были сделаны из маленьких голубых сапфиров, а в центре был один большой сапфир размером с куриное яйцо. Он был идеального насыщенного синего цвета и сверкал в лучах послеполуденного солнца.
— Привет, красавица, — с улыбкой сказал Алекс. — Я знаю кое-кого, кто будет очень рад тебя видеть.
— О боже, — воскликнула Лесли Томпкинс, когда он с усталым видом вошел в офис "Расследования Локерби" на четвертом этаже. Лесли тут же прикрыла нос тыльной стороной ладони. — Что с тобой случилось?
Лесли, бывшая королева красоты, много лет работала у Алекса секретарем. Ей было чуть за сорок, но время ее пощадило. Высокая и статная, с рыжевато-русыми волосами и карими глазами, которые казались голубыми, когда она надевала голубое, и зелеными, когда надевала зеленое. Сегодня на ней была белая блузка, так что глаза у нее были серыми. Лесли занималась деловыми вопросами в "Расследования Локерби": вела учет клиентов Алекса и следила за тем, чтобы счета оплачивались, пока Алекс занимался настоящей детективной работой.
— Долгая история, — сказал Алекс, когда Лесли, несмотря на августовскую жару, распахнула окно за своим столом.
— Не тяни, — сказала она, все еще прикрывая нос. — Ты нашел ее?
Алекс ухмыльнулся и бросил платок на идеально организованный стол Лесли. Он развернул платок и показал брошь.
— Ух ты, — сказала Лесли, глядя на брошь, сверкающую в лучах послеполуденного солнца. — Это что-то с чем-то. Неужели эта безделушка стоит двадцать тысяч?
Алекс кивнул.
Лесли хотела подойти ближе и рассмотреть брошь, но, когда она пошевелилась, ее рука снова взметнулась к лицу.