На двадцать первой минуте Гримуар подал сигнал.

Движение. На поверхности, к юго-западу. Расстояние — четыре километра. Группа — минимум шесть аур, может больше. Идут быстро, направленно, к холму. К нам.

— Гости, — сказал я, и оба Витязя — Сергей и Ирина — среагировали одинаково: мгновенная собранность, мгновенная готовность. Руки — к оружию. Глаза — к выходу.

— Сколько? — спросил Сергей.

— Шесть аур. Один — яркий, Адепт. Три — Подмастерья. Два — слабее, Ученики. Скорость движения — верхом, рысью. Через двадцать-двадцать пять минут будут здесь.

Экспедиция «Наследия». Та самая разведгруппа — или её усиленная версия, — которая оставила следы на поляне три дня назад. Вернулись. С подкреплением. Наверняка нашли вход, определили местоположение бункера и привели людей для вскрытия.

Они не знали, что мы уже здесь. Не могли знать — мы пришли с другой стороны, наши следы вели с северо-запада, а они шли с юго-запада, по другому маршруту. Но через двадцать минут — узнают.

— Варианты, — сказал я. — Первый: запечатать бункер, уйти, вернуться позже с силами. Минус — они вскроют бункер без нас, заберут капсулы.

— Нет, — сказал Сергей. Коротко. Категорично. Я его понимал — он уже потерял бункер Виталика. Второй раз — не позволит.

— Второй: встретить наверху. Три Витязя против одного Адепта, трёх Подмастерьев и двоих Учеников. Математика — в нашу пользу.

— Ирина только что проснулась, — заметил Сергей. — Двадцать минут назад она была заморожена. Она не в боевой форме.

Ирина посмотрела на него. Холодно. Без обиды — с тем спокойным презрением, которое профессионал испытывает к тому, кто недооценивает его возможности.

— Я в достаточной форме, — сказала она. Голос — уже ровнее, увереннее. Тело адаптировалось — третье поколение, ускоренное восстановление. — Дай мне меч, и я покажу, в какой я форме.

Сергей посмотрел на меня. Я пожал плечами.

— Дай ей меч.

Сергей отстегнул запасной — короткий, лёгкий, из тех, что мы взяли про запас. Ирина приняла его, взвесила в руке. Сделала два пробных взмаха — быстрых, точных, с характерным свистом рассекаемого воздуха. Кивнула сама себе — годится.

Мы поднялись на поверхность. Свет — серый, тусклый, зимний — ударил по глазам после темноты бункера. Скверна — 2.3 — навалилась, давящая, тяжёлая. Ирина поморщилась — для неё, только что проснувшейся, это было как удар в лицо. Но устояла. Витязь.

Позицию я выбрал на гребне холма — над входом в бункер, с обзором на юго-запад, откуда шла группа. Три валуна — естественное укрытие, позволяющее бить сверху вниз и контролировать подходы.

— Серёга — слева, за крайним валуном. Контролируешь фланг. Бей по готовности, не жди команды.

— Понял.

— Ирина — справа. Ты — разведчик, верно? Диверсант?

Она кивнула.

— Тогда — не здесь. Обойди с фланга, зайди им в тыл. Когда начнётся бой — бей из тени. Тихо, точно, без предупреждения. Адепт — твой, если сможешь подобраться.

— Смогу, — сказала она. И исчезла. Буквально — чары неприметности, активированные мгновенно, без подготовки, инстинктивно. Её аура сжалась до нитки, силуэт размылся — и через секунду на том месте, где она стояла, не было никого. Даже мой Гримуар потерял её на три секунды, прежде чем пересчитал параметры сканирования.

«Тень». Теперь я понимал, почему.

— Впечатляет, — тихо сказал Сергей.

— Угу, — согласился я. — Двадцать минут после криосна.

Мы заняли позиции. Ждали. Десять минут. Пятнадцать.

На восемнадцатой — я увидел их.

Шестеро всадников вышли из леса на поляну у подножия холма. Растянутой цепочкой, дистанция — метров десять между конями. Впереди — двое Учеников, разведка: крутили головами, сканировали. За ними — три Подмастерья, вооружённые, собранные. И в центре, чуть позади — Адепт.

Адепт был заметен сразу — не по одежде, не по оружию, а по ауре. Даже приглушённая маскирующим амулетом, она выделялась среди остальных как факел среди свечей. Мужчина, лет сорок на вид, в тёмном кожаном доспехе с нашитыми рунными пластинами. Меч на поясе — длинный, тяжёлый, явно зачарованный. На шее — амулет, мерцающий знакомым багровым: связной? Или ещё одна «мёртвая рука»?

Они увидели сдвинутую плиту. Открытый вход в бункер. Всадники остановились — разом, как по команде. Адепт поднял руку — стоп. Огляделся. Развернул сканирование — я почувствовал, как его аура расширилась, прощупывая окрестности.