Я уходил от них дважды. Третьего раза может не быть.

Ещё одно, и это важно. Елена Северова — Витязь серии М1, первое поколение. Она жива. Я встречался с ней в 143 году от Падения. Она знает о тайнике. Она знает о «Совете». Она знает больше, чем кто-либо из живущих — о Витязях, о Падении, о том, что произошло в первые десятилетия после конца.

Найди её.

Она ждёт.

Она единственная, кто знает всё.

Полковник Ю. В. Корнеев. 157 год от Падения Небес.'

Я перечитал трижды. Медленно, слово за словом, впечатывая текст в память — не в электронную, а в собственную, живую, которая не зависит от кристаллов и Гримуаров.

Потом сложил записку обратно в контейнер. Достал кристалл. Положил его в приёмный паз Гримуара — знакомое движение, проделанное тысячи раз в другой жизни, на полевых брифингах и в штабных палатках.

Гримуар отреагировал мгновенно. Характерное тёплое пульсирование на запястье — установлена связь с внешним носителем, начинается считывание, время: двадцать секунд.

Двадцать секунд — и данные хлынули потоком.

Карта. Подробная, топографическая, с наложением магических аномалий — Корнеев, очевидно, дополнил стандартную довоенную карту собственными наблюдениями за полтора века жизни в новом мире. Двенадцать точек, помеченных красными маркерами. Каждая — с краткой аннотацией: тип бункера, предполагаемое количество капсул, статус на момент последней проверки.

Семь — перечёркнуты. «Вскрыт. Капсулы изъяты. Следы систематического поиска.»

Две — помечены чёрным. «Разрушен. Безвозвратно.»

Три — жёлтые. «Статус неизвестен. Требует проверки.»

Я посмотрел на третью жёлтую точку — ту, что в двух днях пути на северо-восток. Серебряное Озеро. Лесной массив. Координаты — точные, до десятой доли градуса. Аннотация Корнеева: «Бункер типа „Щит-2М“, малый. Расчётная ёмкость — 16 капсул. Подходы чистые на 157 г. Рекомендую приоритетную проверку.»

Шестнадцать капсул. Шестнадцать потенциальных Витязей — или шестнадцать пустых коконов, или шестнадцать трупов, или шестнадцать будущих рабов «Наследия». В зависимости от того, кто доберётся первым.

Гримуар закончил считывание. Кристалл погас — отдал всё, что имел. Я убрал его обратно в контейнер, контейнер — в поясную сумку, под плащ. Камень тайника задвинул на место — провернул, нажал, услышал щелчок фиксатора. Снаружи — ничего. Ровная стена, серый камень, пыль. Как будто и не было ничего.

Я стоял в круглой комнате заброшенного архива, в башне средневекового собора, построенного на фундаменте мёртвого мира, — и держал в руках карту, которая могла изменить ход войны. Или похоронить нас всех — в зависимости от того, как мы ею распорядимся.

Корнеев. Полковник, Витязь-3М, мой однополчанин из параллельного взвода — если «Щит» был вторым взводом Московского узла, то мы служили в одной бригаде. Прожил как минимум сто пятьдесят семь лет после Падения. Нашёл Северову — и, судя по тону записки, доверял ей. Уходил от «Совета» дважды.

Третьего раза может не быть, написал он. Жив ли он сейчас — сто семьдесят три года спустя? Или «Совет» всё-таки его достал?

Ещё один вопрос без ответа. В длинном, бесконечном списке вопросов без ответов.

Я спустился по лестнице. Вернул ключ сторожу — тот принял его молча, даже не взглянув на меня. Вышел во дворик. Яблоня стояла, голая и терпеливая, ожидая весны, которая в этом мире приходила позже и уходила раньше, чем в моём.

Я шёл обратно через церковный квартал — неспешно, как человек, закончивший скучную работу и никуда не торопящийся. Руки в карманах, плащ запахнут, выражение лица — усталое и равнодушное. Обычный консультант, отработавший свой допуск.

А сканирование работало на полную.

И на выходе из церковного квартала — там, где арка с крестом-артефактом — я поймал ещё один сигнал.

Чужая аура. Другая — не та, что вела меня утром из Нижнего города. Этот был сильнее, чище в маскировке. Артефакт — уровнем выше, не стандартная «глушилка» Подмастерья, а что-то изготовленное на заказ. Аура едва прощупывалась — тонкая, как нитка паутины. Адепт. Настоящий, полноценный Адепт четвёртого ранга, который умел прятаться.

Он стоял у стены дома напротив ворот церковного квартала — в нише между двумя колоннами, в тени, неподвижный. Не смотрел на меня — смотрел в сторону, на улицу, делая вид, что ждёт кого-то. Но аура его — та невидимая, едва различимая нить — была направлена точно на ворота. На вход и выход. Фиксировал каждого, кто входил и выходил.

Следят не только за мастерской. Следят за церковным кварталом.

Или — следят за мной. Перехватили на выходе из Верхнего города, куда утренний хвост не смог пройти. Эстафета: один довёл до границы, передал другому, тот подхватил на этой стороне. Слаженная работа. Профессиональная. Дорогая — Адепт с заказным артефактом стоит серьёзных денег.

Кто платит?

Я прошёл мимо, не замедлив шаг. Не посмотрел в его сторону. Продолжил путь через Верхний город к заставе — спокойно, размеренно, как человек, не подозревающий о слежке. У заставы предъявил документ, получил кивок стражника, прошёл в Средний город.