Они говорили долго. Якоб рассказал все. Как бежал с ее детьми через горы, как прятался в лесах. Как выбрал для укрытия глухую марку на краю Тени, задолго до того, как она досталась Максу. Там, в этой забытой богами глуши, он и растил детей князя, как своих внуков. Долгие годы никем не замеченный.

Но потом с приходом молодого маркграфа многое изменилось. Марка ожила. Якоб рассказывал об успехах ее сына и дочери, которых Максимилиан де Валье приблизил к себе, при этом не зная об их истинном происхождении.

Слушая старого воина, Лада в тот момент кляла себя за то, что позволила мести ослепить ее разум. А ведь она была совсем рядом с сыном и дочерью. О боги! Если бы она согласилась остаться, как ей предлагал Макс, ее встреча с детьми состоялась намного раньше. Она уже представила его лицо, когда они снова встретятся. А ведь Макс не откажет себе в удовольствии поделиться с ней своими мыслями на этот счет…

Затем рассказ Якоба плавно перешел к нападению стригоев, которое произошло относительно недавно. Мысленно для себя Лада отметила, что она как раз уже находилась подле Ольгерда в те дни. Именно тогда Якоб решился открыть Максу правду о том, кто эти дети на самом деле, и перевез их в Эрувиль, под защиту ауринга.

Нападение стригоев Ладу встревожило больше всего остального. Кто послал их? Старые враги, узнавшие о детях? Или кто-то другой? Она не стала додумывать эту мысль, но зарубку сделала. Ольгерд об этом должен узнать, если еще не знает.

Впрочем, тревогу быстро потеснили приятные мысли о детях. Сын умный и деятельный, настоящий будущий князь. Якоб говорил о нем с нескрываемой гордостью. Дочь, к удивлению и радости Лады, оказалась одаренной. Дар проявился уже в изгнании, и девочка, по словам Якоба, который повторил заключение маркграфа де Валье, «в будущем, если подобрать правильную наставницу, может стать весьма сильной ведьмой».

Правда, одна деталь заставила Ладу поморщиться. Макс определил ее дочь под присмотр верховной ведьмы Эрувиля. Лада понимала его логику и даже была благодарна за заботу, но ее материнское чутье сразу подсказало, что верховная ведьма просто так не отпустит перспективную ученицу. Это пахло будущим конфликтом. Но Ладу это не пугало. За свою кровиночку она порвет любого. И если это будет верховная мать — что ж, так тому и быть.

Прямо сейчас ей до боли хотелось вскочить на лошадь и мчаться в Эрувиль, обнять детей, прижать к себе, убедиться, что они живы и здоровы, что все по-настоящему. Но она усилием воли загнала этот порыв обратно. Она теперь не просто мать, а княгиня Ладислава, посол кларонского короля. Ради будущего своих детей она должна вести себя подобающе и довести дело до конца. Сперва договор, потом дети.

Лада медленно выдохнула и перевернулась на бок.

От встречи с Якобом мысли плавно перетекли на Шато Гардьен. На стенах Лада заметила несколько новеньких баллист, похожих на гигантских теневых монстров, которых раньше и в помине не было. Воины на постах носили добротные доспехи единого образца. Во всем чувствовался порядок, выстроенный твердой рукой.

Макс проделал огромную работу. Лада видела это по каждой мелочи: от подогнанного снаряжения часовых до отремонтированных стен замка. Все было готово к встрече врага, и Лада не завидовала аталийцам, которым предстоит сюда сунуться.

И от этой мысли ей, как ни странно, стало легче. Она была искренне рада, что Ольгерд решил подписать договор о ненападении, а не воевать с Максом. На мгновение мелькнула мысль, что было бы и вовсе замечательно, если бы эти двое в будущем стали союзниками. Но Лада тут же отогнала ее. Даже помотала головой от удивления, как ей вообще могла прийти в голову такая наивная мысль. Сангвальд и ауринг никогда не станут друзьями.

Завтра из цитадели должна прибыть делегация для предварительных переговоров. Лада оказалась права в своих предположениях об отсутствии Макса и уже знала, кого ждать.

Якоб, несмотря на то что признавал ее своей княгиней, делиться сведениями о происходящем в цитадели не спешил. Рассказал только то, что ему явно позволили. Лада лишь усмехнулась про себя. Еще тот хитрый жук, язык держит за зубами. Именно такой и смог спасти ее сына и дочь. Верный и острожный. Ей даже понравилось, что старик прежде всего беспокоился о ее детях, нежели о ее миссии.

Что же касается сведений… У маркграфа теперь три генерала. Лада ухмыльнулась, представив себе эту троицу. Барон Жан-Клод де Бакри, которого она помнила еще по прежним временам. Хитрый, резкий, упрямый оборотень. Они с Ладой всегда друг друга недолюбливали, но в глубине души она его уважала. Бакри был сильным и справедливым лидером.

Вторым был граф де Потье. Старый маршал, которого Макс выкупил из плена и который решил остаться при молодом маркграфе. Полная противоположность де Бакри. Спокойный, методичный, осторожный до скрипа зубов. Лада представила себе, как эти двое сейчас сидят в цитадели и спорят, и не смогла сдержать улыбки.

Бакри наверняка сейчас рычит, стучит кулаком по столу, требует немедленных действий. Потье невозмутимо сыплет аргументами и перечисляет причины, по которым торопиться не следует. И ведь в конце концов они договорятся и примут здравое решение. Собственно, в этом и был замысел маркграфа.