Прежде чем мы приступили, я достал из перевязи очередной бурый кристалл. Селина проводила его взглядом, но промолчала. Спрашивать, сколько осталось, она перестала еще неделю назад. Видимо, по моему лицу и так все было понятно. В левой руке, как обычно, фигурка лиса. Редкие слабенькие вибрации, исходившие от амулета, придавали мне уверенности в том, что мы на правильном пути.

Мы действовали молча. Селина помогала мне стабилизировать медитативное состояние, я же тем временем воздействовал на плетение Вултарна бурой маной. Оказалось, что именно эта энергия была наименее податлива его магическому давлению.

Когда очередной кристалл превратился в пыль, мы закончили. Селина устало откинулась назад и некоторое время сидела с закрытыми глазами. Потом тихо с нотками беспокойства в голосе произнесла:

— Давно нет вестей от эфирель, которые отправились на восток и на север.

Я нахмурился и лишь кивнул в ответ. Меня тоже беспокоило их долгое отсутствие. Дождей последнюю неделю не было. Сильные ветра… Так в случае с эфирель, чем погода ветреней, тем быстрее они передвигаются.

— Подождем, — сказал я. — Может быть, опять задержались ради какой-нибудь проказы. Ты же их знаешь.

Селина не стала спорить. Просто кивнула и поднялась.

— Отдыхай, — сказала она уже у выхода. — Тебе нужны силы.

Я лег и уставился в темный полог шатра. Сон не шел. Мысли ворочались, цеплялись одна за другую. Кристаллов осталось совсем немного. Если Вултарн продолжит в том же темпе, скоро мне нечем будет подпитывать защиту. А если темп ускорится…

Я потянулся к источнику, заново прощупывая и проверяя на наличие слабых мест в плетении Вултарна. Увы, но поиск ничего не дал. Тяжело выдохнув, я перешел на обычное зрение.

Усталость, наконец, начала брать свое. Веки потяжелели. Мысли стали вязкими, расплывчатыми. Я почти провалился в сон, когда…

Рывок…

Привычный шум этого мира вдруг схлопнулся в одну звенящую точку, а затем тишина поглотила меня целиком, лишая опоры под ногами.

Последнее, что я услышал, это испуганный писк Селины, доносившийся откуда-то издалека…

Окрестности Контерна…

Ночной ветер нес Айви на запад.

Эфирель скользила по воздушным потокам легко и привычно, то поднимаясь выше, то ныряя к самым верхушкам деревьев. Ветер в первую ночь после череды долгих ливней был прохладным и упругим. Летай, не хочу.

Но Айви было не до шалостей. Нужно скорее добраться до ауринга, чтобы сообщить важные новости. Аталийская армия выдвинулась из Контерна. Длинные колонны вооруженных людей и повозок потянулись на север Бергонии, в сторону Сапфировой цитадели. Сестра осталась следить, а Айви полетела.

А еще нужно предупредить Макса, что вместе с королем Аталии в поход выступил младший сын сангвальда.

Айви привычно проверила потоки вокруг себя и нахмурилась. Что-то было не так… Ветер стал каким-то неправильным и рваным. Будто кто-то нарочно ломал и путал воздушные струи.

Она оглянулась и поняла, в чем была причина. Четыре темных крылатых силуэта маячили на фоне облаков. Крупные, быстрые, с острыми очертаниями крыльев. Айви никогда раньше не встречала таких существ. Они заходили с боков, явно готовясь атаковать ее.

Айви, недолго думая, ударила потоком ветра. Ближайшую тварь закрутило и отшвырнуло к деревьям. Послышался треск и отчаянный визг боли.

Второй нападающий получил в уродливую морду сжатый вихрь воздуха. Айви видела, как резко дернулась его голова и услышала характерный хруст позвонков. Мгновение — и монстр, неуклюже растопырив крылья в стороны, безвольно рухнул куда-то вниз.

А вот третья и четвертая твари благоразумно отдалились, но, увы, не отстали.

Они летели чуть поодаль справа и слева, иногда меняясь местами. Но попыток напасть больше не предпринимали. Айви ощутила себя маленькой птичкой, которую два хищника пытаются загнать в ловушку.

Лес закончился. Внизу, точно зазубрины на гигантском черном лезвии, замелькали пики острых скал.

Эфирель сцепила зубы, и ее личико исказила злая ухмылка. Сейчас она покажет им, кто здесь хищник, а кто добыча!

Ее резкий рывок вперед оказался для тварей неожиданностью. Айви не смогла удержаться и обернулась. Со злой усмешкой она помахала на прощанье ручкой преследователям.

Те в ответ негодующе заверещали и тоже ускорились. Но это была их ошибка. Оба преследователя, словно две безмозглые мухи в паутину, угодили прямиком в небольшой, но достаточно мощный смерч. Он подхватил два крылатых тела, словно они были невесомыми, и на огромной скорости понес их прямо на острые скалы внизу. Через несколько мгновений эхо принесло их душераздирающие визги.