Остается только посочувствовать ему. Ежели я, находясь третий день в этом пыльном архиве, готов лезть на стены от скуки, то что уж говорить о многовековом заточении?

Помимо того, сей раздел изобилует вздором о всяких мифических существах, полубогах, демонах, аурингах и тому подобным. Ты не поверишь, но я узнал, что на нашем факультете имеется кружок чудаков, собирающихся по вечерам для серьезнейшего обсуждения подобного вздора! Профессор Нильман даже читает для них особый курс. Впрочем, Нильман и прежде отличался известными странностями.

Однако же довольно о пыльных сказках. В субботу мы с Арно и Кеном намерены отправиться на ярмарку в Тарвос. Ежели посчастливится, привезу тебе тот нож, о котором ты просил. А матушке передай, что ее вишневый пирог я вижу в сновидениях едва ли не каждую ночь. Здешняя стряпня решительно не выдерживает никакого сравнения.

Упражняйся в науках, через год тебе самому предстоит держать вступительные испытания. Уж поверь моему горькому опыту — лучше готовиться загодя.

Обнимаю тебя. Твой брат Тибо. Узник пыльного книгохранилища.

Я отложил свиток и некоторое время смотрел на угли догорающего костра, позволяя мыслям выстроиться в привычном порядке.

Вот уже несколько недель я скрупулезно разбирал содержимое сумки, набитой свитками из тайной библиотеки подземного храма. И чем глубже я забирался в этот архив, тем сильнее меня занимал один и тот же вопрос: какого демона жрецы хранили весь этот хлам в своем самом секретном хранилище?

Накладные на поставку зерна. Хозяйственная переписка какого-то интенданта с поставщиком свечного воска. Жалоба трактирщика на задержку оплаты. И вот теперь письмо студента, который жаловался брату на скуку и вредного профессора.

Единственное разумное объяснение, которое приходило мне в голову, было довольно грустным. Жрецы, скорее всего, сами не понимали, что именно попало к ним в руки. После прихода Тени и гибели забытых королевств уцелевшие собирали по крупицам все, что осталось от исчезнувшей цивилизации.

Любой текст на мертвом языке казался им ценным. Священным, может быть. Они не могли отличить торговую накладную от магического трактата, поэтому сохраняли все подряд. На всякий случай. Из благоговения перед тем, чего уже не могли понять.

Что ж, в каком-то смысле жрецы оказались правы. Пусть девяносто девять из ста свитков и были бесполезным мусором, но именно в этом мусоре затесалось письмо, которое хранило в себе, пусть и ничтожную крупицу, но все-таки полезных знаний.

По сути, ничего принципиально нового этот студент мне не сообщил. Демиурги, боги, Бездна — обо всем этом я уже либо слышал, либо догадался сам. Кусочки одной и той же мозаики, которую я собирал не первый год.

Но кое-что все-таки встало на место. Значит, тот план изнанки, куда я попадал, не единственный. Есть еще один, выше. Туда, если верить автору фолианта, которого за его слог так хвалил ныне уже давно почивший студент, демиурги загнали тех богов, которых посчитали менее опасными. А самых мерзких — вниз, в Бездну. В итоге уже известно о трех уровнях. Средний, по которому я ходил, верхний, где обитают изгнанные боги, и нижний — Бездна, откуда лезет вся эта мерзость.

Если с Хладом Жутким все понятно, то с Вултарном и Саэллором, притащившим меня в этот мир, картинка вырисовывается неоднозначная. Любопытно, если Саэллор — бог, то к какой, так сказать, фракции его можно отнести?

Если он наверху, тогда все понятно. А что, если внизу, в Бездне? Хотя, нет… Как-то не вяжется. Бездна — это, похоже, что-то вроде тюрьмы, а мой тайный покровитель проворачивает свои делишки довольно свободно для пленника.

Да и Вултарн, похоже, тоже ошивается где-то на верхних планах. Причем недавно. И здесь для меня открывается один любопытный момент. Если Вултарн каждый раз выдергивает меня на верхний план изнанки, чтобы я поучаствовал в очередной кровавой постановке, могут ли туда попасть другие ауринги?

Если да, тогда мои шансы избавиться от этого урода значительно возрастают. Ведь втроем мы этого спятившего полубожка, пока он не вошел в силу, однозначно прижмем. Остается вопрос: как протащить на верхний план Хельгу и Барсука?

Что же до кристаллов крови, то слова Кхалдрекара о «сосуде», наконец, обрели конкретный смысл и подтвердили все мои прежние догадки. Тело сильного мага, перестроенное с помощью кристалла крови, превращается в оболочку для бога. Око Бездны — самый мощный из таких кристаллов. Теперь понятно, почему темные так отчаянно его ищут. И почему мне ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они его нашли.