Правда, тот сперва проигнорировал мой официальный запрос на аудиенцию. Хех… Поэтому пришлось ночью навестить особняк старика без приглашения. Увы, но он ничего не знал о моем наставнике. Он и его люди все это время думали, что Ямада сгинул на материке много лет назад. Выходит, правильно думали…

Что-то дрогнуло в лице моего учителя. Он стиснул зубы и глухо ответил:

— Мои дети выросли без отца.

Я невольно подался вперед. У Ямады были дети? Он никогда не рассказывал мне о них. Ни разу за все годы.

— Еще шаг — и они никогда его больше не увидят, — спокойно произнесла Вадома.

Ямада не послушал. Он рванул вперед в стремительном выпаде, отточенном тысячами повторений. Я знал этот прием. Он сам мне его показывал.

Но клинок, вполне ожидаемо, так и не поразил свою цель. Ямада был мастером меча, но для победы над высшей ведьмой, которая, словно паучиха, уже оплела рунами все пространство вокруг своего жилища, этого было слишком мало.

Ямада застыл на полушаге, с вытянутой рукой и оскаленными зубами. Все его тело окаменело, словно кто-то мгновенно парализовал все его мышцы. Только глаза продолжали бешено вращаться в глазницах.

Вадома медленно, не торопясь подошла к нему. Ее губы шевельнулись, беззвучно произнося слова наговора, который я знал наизусть. Потом она дотронулась двумя пальцами до его виска. Голос ее стал другим, тяжелым и давящим:

— Они знают о моем сыне?

Ямада молчал. Жилы на его шее вздулись, по вискам катился пот.

— Они знают о моем сыне, или это твоя импровизация? — повторила Вадома, и я увидел, как ее пальцы чуть надавили на висок учителя.

Из глаз Ямады потекли бурые слезы. Он захрипел и выдавил из себя:

— Нет… Не знают…

— Хорошо, — произнесла Вадома тем ровным, почти будничным тоном, который я так хорошо помнил. Тоном, которым она обычно говорила «ужин готов» или «пора спать».

Она разжала пальцы Ямады и забрала клинок вместе с ножнами. Повертела в руках, оценивая, и произнесла:

— Это будет твоим прощальным подарком мальчику. Я не скажу ему о твоем позоре и предательстве. В его памяти ты навсегда останешься благородным человеком, который ушел, чтобы отвести угрозу от нас.

Парализованный ведьмачьей волшбой Ямада продолжал скалиться. В его кровавых глазах я не видел ни капли сожаления.

Она помолчала и добавила тише:

— А ведь он видел в тебе отца. И в будущем мог бы помочь тебе вернуть семью. Но ты предпочел пойти иным путем.

Вадома отняла пальцы от виска Ямады, и его мертвое тело мешком осело на землю. Она посмотрела на него сверху вниз и молча кивнула в сторону темноты.

Из-за фургона бесшумно вышел немой Ронни. Я узнал его сразу, огромного, нескладного, с вечно растерянным выражением на добром лице. Наш механик, грузчик, кормилец зверей, мастер на все руки, которого все считали безобидным простаком.

Ронни подошел к телу Ямады, легко поднял его одной рукой, перекинул через плечо, как мешок с мукой, и молча двинулся в сторону леса.

Вадома проводила его взглядом, потом огляделась по сторонам и прислушалась. Убедившись, что все тихо, она повернулась в мою сторону и на мгновение замерла.

Ее взгляд скользнул по тому месту, где я стоял. Я почувствовал, как что-то кольнуло меня в груди. Она смотрела точно на меня, словно чуяла, что здесь кто-то есть. Секунда, другая… Потом Вадома произнесла тихий наговор и провела ладонью по воздуху, зачерпывая ману извне, жестом, которого я у нее раньше не видел.

Ночь вокруг лагеря мгновенно посветлела. Звезды проступили ярче, луна залила площадку серебристым светом. Морок. А вот это что-то новенькое… Вадома заранее наложила на стоянку морок, затемнив тени для своей засады, а теперь сняла его. Я запомнил каждое слово и каждое движение ее руки. Вот же тихушница… Или это была подсказка?

Вадома в последний раз окинула взглядом спящий лагерь и ушла вслед за Ронни, растворившись в лунной тени между вагончиками. Мне стоило труда сдержать бесполезный порыв и не окрикнуть ее.

Я стоял и смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри, там, где у меня когда-то было сердце Джека, медленно разрастается что-то тяжелое и горячее.

За спиной раздался негромкий смех. Ленивый, самодовольный, с хрипотцой, которая мне была уже хорошо знакома.

Я не стал оборачиваться. Пусть подойдет сам.

— Ну что, лисенок, — произнес Вултарн, и я услышал, как он остановился в нескольких шагах за моей спиной. — Понравилось представление? Признаться, я впечатлен. Твоя приемная мамаша, несмотря на дефицит магической энергии в вашем мире, неплохо справилась.