— Да мы вот с женой, — он подтащил к себе Алину и по-свойски обнял, пощипывая за бок, — квартиру присматриваем. Позвонили по объявлению, договорились о встрече, а хозяина нет. На звонки не отвечает.

— Это кто ж у нас продаваться решил? — оживилась одна из женщин. — Сбровские что ль? Вот же хапуги проклятые! Никак наворовали всласть!

— А номерок-то халупы какой? — перебила её соседка.

— Тридцать вторая, — с готовностью ответил Саша и обаятельно улыбнулся, обнажая ямочку на левой щеке.

Алина, решив подыграть, накрыла его руку своей и сплела их пальцы.

— Хозяина ещё Антоном зовут, — подкинула она имя дворовым сплетницам.

— Ну точно, Селиванов отчалить спешит, — та, что казалась мрачнее подруг, швырнула окурок себе под ноги и затоптала мыском грязного тапка. — Зря прикатили, значит. Он с работы раньше полуночи не возвращается. На таксе своей ишачит, денежки стрижет.

— А как у него квартира, ничего? — явно не из праздного любопытства поинтересовалась Алина.

— Скажешь тоже, ничего, — покачала всклоченной головой женщина в окне. — Ничего стоящего, клоповник! Он же откинулся с полгода тому назад, а до той поры конура его зловонная пустой стояла. За счета у него, почитай, почти пять лет не плачено, опять же долг за электричество висит.

— Откинулся? — непонимающе переспросила Лиса.

— Ну от хозяина откинулся, — пуще прежнего запутала девушку женщина в ярком малиновом халате. — Из тюрьмы вышел то бишь.

— А-а, понятно. За что сидел? Надеюсь, не за мошенничество с недвижимостью?

Они с Сашей переглянулись, будто оба боялись связаться с аферистом.

— Да какой с Ирода жулик? Так, шваль подзаборная. Только и умеет, что в глаза людям скалиться, а за спинами пакости творит.

— Ничего себе пакости! — всплеснула руками дама в окне. — Ирку смертным боем колошматил, так и забил насмерть, бедняжку.

— За то и отсидел четыре года, — зло сплюнула курильщица и поднесла к губам новую сигарету, крутанула колёсико зажигалки и с наслаждением затянулась вонючим дымом. — Человека угондошил, а отсидел, как за убийство собаки.

— А ещё он собак во дворе гонял, — не к месту добавила третья. — Я сама видела, как он палкой замахивался.

— Дура ты, Танька, при чем тут твои собаки?

— Так люди ж интересуются, что за человек этот Антон, вот я и рассказываю, — обиженно забубнила Татьяна.

— А соседи у него какие? — спросил Демон, словно возвращая разговор в нужное русло.

— Да так себе соседи, — махнула рукой одна из женщин. — Справа алкаши живут, слева бабка вредная, всё стукачит.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил Демон. — И приятного вам дня.

Они двинулись дальше, внимательно осматривая двор. В воздухе витал запах сырости и чего-то неуловимо тревожного. Казалось, сами стены этого дома хранили мрачные тайны.

Они прошли мимо открытой форточки, откуда доносился звук работающего телевизора и женский плач. В углу двора несколько подростков играли в карты на мелочь. Один из них, заметив незнакомцев, тут же спрятал карты за спину.

— Чё, мусора, вынюхиваете? — бросил он с вызовом.

— Нет, просто осматриваемся, — спокойно ответил Демон.

— А-а, понятно, — протянул подросток. — У нас тут всякое бывает.

Алина даже не усомнилась в подлинности его слов. Тут такое «всякое» бывает, что и не переварить вовек.

Огромный торговый зал хозяйственного гипермаркета встречал посетителей характерным запахом пластика, металла и бытовой химии. Высокие потолки создавали ощущение простора, а широкие проходы между стеллажами позволяли свободно перемещаться даже с нагруженной тележкой. Левая часть магазина была отведена под строительные материалы.

Здесь, словно в лабиринте, тянулись ряды с электроинструментами, крепёжными изделиями и отделочными материалами. Глаза разбегались от разнообразия: от крошечных гвоздей до массивных строительных смесей в мешках.

— Нам нужен крепкий скотч, — не оборачиваясь, произнёс Демон.

Алина кивнула и потянулась к полке с упаковочными материалами. Их пальцы случайно соприкоснулись, когда она передавала рулон. Демон на мгновение замер, будто впитывая это прикосновение.

— А это зачем? — спросила она, указывая на пластиковые стяжки.