— Протокол коммуникации запущен. Ожидаю команды, — его механический голос слегка подрагивал, словно он волновался перед экзаменом.

— А, ты об этом, — Марк метнул красноречивый взор в сторону Гены, всё ещё занятого обсуждением с девушкой. — Мы не дрались. Во всяком случае, между собой. Просто оказались в неудачное время в неудачном месте. Пустяки. Что у тебя тут? — он указал пальцем на пакет, попытался принюхаться и скривил губы от боли.

— У тебя ничего не сломано? — продолжала беспокоиться Эля.

— Всё в полном порядке, Пушинка, — заверил Марк.

Программист в белой футболке с нашивками в виде шестеренок подал первую команду роботу:

— Приготовь кофе с молоком.

Механический помощник двинулся к кухонной зоне, демонстрируя безупречную координацию экзоскелетных механизмов. Его манипуляторы с тактильными сенсорами аккуратно взяли чашку, а инфракрасный спектрометр определил свежесть молока, вызвав на дисплее мимолётную анимацию в виде улыбающейся чашки.

— Это из-за твоей жены? — краем глаза наблюдая за происходящим, уточнила Эля.

— Еще раз тебе повторяю, мы не дрались между собой, — Марк накрыл её плечи рукой. — Столкнулись в тёмной подворотне с местной гопотой, только и всего. Я был в травмпункте, со мной всё в порядке. Даже швы накладывать не пришлось.

— Кофе готов, — сообщил робот, подавая напиток с изящным поклоном. — Температура 78 градусов, содержание кофеина 85 миллиграммов.

На его экране появилась виртуальная чашка с поднимающимся паром.

— Серег, ну как кофеек? — крикнул Марк программисту.

Сергей отпил из чашки и показал задранный вверх большой палец.

Марк поставил галочку на своём планшете, затем обернулся к Гене:

— Самойленко, подмени меня на двадцать минут. Я хоть пообедаю по-человечески.

Гена поздоровался с Элей и с неохотой взял у приятеля планшет, кисло улыбнулся и зачитал следующую строчку в протоколе тестирования:

— Теперь проверим алгоритм распознавания эмоций. Серый, отвесь болванке поджопник и скажи, что тебе хреново.

Сергей с готовностью наградил машину пенделем и донельзя жизнерадостным тоном возвестил:

— Болванка, мне грустно.

Марк возвёл глаза к потолку, но удержался от комментария. Они с Элей направились к нему в комнату, по пути наблюдая за реакцией умного помощника.

Ассистент проанализировал мимику, тон голоса и биоэлектрические показатели, его дисплей наполнился успокаивающими пастельными тонами:

— Понимаю. Могу включить успокаивающую музыку или предложить чай с мятой.

— А если я рассержусь? — нахмурился похожий на лесоруба Сергей, его густые брови превратились в две острые линии.

Робот активировал режим деэскалации, его голос стал мягче:

— Давайте обсудим, что вас тревожит. Я могу помочь найти решение.

— Еще раз пнешь железяку, лишу премии, — сурово пригрозил Марк, удовлетворённый поведением машины.

— Дык это ж, Гена сказал… — попытался оправдаться сотрудник.

— Я предупредил, если что.

Марк забрал пакет и с явным облегчением вышел в коридор, наслаждаясь редкими минутами тишины и спокойствия. Ел он прямо из контейнера, с аппетитом поглощая сочное куриное мясо с овощами. Эля сидела рядом и наблюдала за ним.

— Как прошел твой день? — задал вопрос Марк и облизнул перепачканные жирным соком пальцы.

— Ничего примечательного, — отмахнулась Эля. — Моя работа поскучнее твоей. Это правда не из-за жены?

Марк быстро прожевал салат, промокнул губы салфеткой, потом насухо вытер пальцы и со всей возможной уверенностью сказал:

— Первой мыслью, когда узнал о семье, было набить Гене рожу. Но мы поговорили, я сделал свои выводы и больше не имею претензий. Он не рассказал мне о ней из ревности, я так понял.

— В смысле? Они знакомы?

— Да, это он уговорил Амину отключить меня от аппаратов жизнеобеспечения. Между ними что-то было, я не вдавался в подробности.

— И ты совсем не ревнуешь? — она понимала, что чрезмерно много времени уделяет этой теме, но угомонить себя не могла.

— Эль, совсем. Он может хоть завтра на ней жениться — мне дела нет.

— Хорошо, — она, наконец, улыбнулась и решила сменить тему. — Что такое NLP-интерфейс?

— Natural Language Interface — это такой интерфейс, который позволяет общаться с компьютером на человеческом языке. Проще говоря, это как разговаривать с помощником-программой.